๑ ๑ ๑ ۩ ۞ ۩ ๑ ๑ ๑
Ông lão thở dài một hơi, nói: "Lần này Lý Khả Pháp dẫn theo toàn bộ tinh nhuệ của Lý gia ta ở Thủy Ngưu huyện đến, vậy mà lại chết sạch ở cái vùng quê hẻo lánh này, thế lực của Lý gia ta ở Thủy Ngưu huyện xem như bị nhổ tận gốc, thủ đoạn như vậy, e rằng chỉ có thể là do một thế gia đại tộc khác ra tay! Nhân cơ hội này thâu tóm Thủy Ngưu huyện!"
Thiếu niên Lý Thiên Thanh quan sát dốc Hoàng Pha, đột nhiên khẽ ồ lên một tiếng, bước nhanh đến gần, nhặt một nắm đất lên cẩn thận vân vê, sau đó đặt lên đầu lưỡi liếm thử, nói: "Là đất Cao Lĩnh!"
Ông lão trợn tròn mắt, cũng đưa lên miệng nếm thử, sau đó phun ra, bực bội nói: "Chẳng ngon chút nào!"
Lý Thiên Thanh suy tư: "Gia gia, đất Cao Lĩnh dùng để nung sứ, nung gốm, nào phải để ăn. Nơi này lại có một bãi đất lớn như vậy..."
Ánh mắt hắn đảo qua bãi đất, rồi hướng về phía cây cổ thụ ở giữa Hoàng Pha thôn, bỗng chốc con mắt sáng lên, cười nói: "Gần đây ắt có một lò nung! Chắc lăng mộ Chân Vương cũng ở gần đây!"
Ông lão vuốt chòm râu bạc, không hiểu sao hắn lại có thể kết luận như vậy.
Trên bãi đất vàng, Trần Thực cũng lấy làm tò mò.
Lý Thiên Thanh nói: "Loại mộ lớn thế này cần rất nhiều đồ gốm sứ. Nếu vận chuyển từ nơi khác đến, một là dễ gây chú ý, hai là dễ hư hỏng dọc đường, nên phải xây lò nung ngay gần đây. Đất của lò nung chính là loại đất Cao Lĩnh này. Đợi khi nung xong gốm sứ, bọn thợ lò đều bị diệt khẩu, tránh để lộ tin tức. Cái thôn này, lại trùng hợp được xây dựng ngay trên nền đất Cao Lĩnh năm xưa, cây cối trong thôn đã là cổ thụ, chắc do người thời đó trồng. Bởi vậy, có thể khẳng định lăng mộ Chân Vương cách nơi này không xa!"
Trần Thực nghe mà thán phục, thầm nghĩ: "Tên nhóc này xem chừng cũng trạc tuổi ta, thế mà đầu óc thông minh chẳng kém gì ta."
Ông lão nghe vậy kích động khó tả, giọng nói có phần lạc đi: "Nếu thấy được lăng mộ Chân Vương, thì dù có tìm được kẻ đã sát hại Lý Khả Pháp hay không, hai ta trở về Tuyền Châu cũng xem như lập được công lớn!"
Lý Thiên Thanh lắc đầu: "Là hai công lớn."
Ông lão ngơ ngác.
Lý Thiên Thanh nói tiếp: "Vụ án của Thất thúc cũng dễ phá thôi. Gia gia nhìn cây liễu mọc xiên xiên kia kìa, loại liễu cổ thụ ấy là thích hợp nhất để treo cổ, xưa nay vẫn có những vị thư sinh bất mãn với cuộc đời chọn cách treo cổ tự vẫn trên những cây liễu già như thế. Cây liễu này đã cổ thụ như vậy, trên đó chắc chắn đang treo một, hoặc thậm chí là một dãy thư sinh. Chắc chắn bọn họ đã nhìn thấy cảnh Thất thúc bị hại, cũng biết rõ hung thủ là ai. Chỉ cần hỏi han bọn họ một chút là có thể phá án."
Ông lão nghe xong thì há hốc mồm, lẩm bẩm: "Trên cây liễu kia... đúng là có treo một thư sinh... Thiên Thanh, cháu đúng là thần nhân!"
Lý Thiên Thanh có phần ngượng ngùng: "Kiến thức thông thường thôi mà..."
"Để ta đi hỏi thử xem!"
Ông lão vừa nhấc chân định bước lên bãi đất, bỗng nhiên không gian trước mắt rung lắc dữ dội, trong mắt lão bãi đất nhỏ bé kia bỗng trở nên dựng đứng, tựa như một bầu trời đất vàng úp xuống đỉnh đầu!
Sắc mặt ông lão biến đổi, vội vàng lùi lại.
Chờ đến khi lão rời khỏi bãi đất, mọi thứ mới trở lại bình thường.
Lý Thiên Thanh lấy làm khó hiểu nhìn lão.
Ông lão trấn định lại, nhìn về phía bãi đất, chỉ cảm thấy bãi đất nhỏ bé kia như một cao thủ thâm sâu khó lường, khiến lão không dám bén mảng tới gần.
"Nơi thôn quê, tà ma rất nhiều. Vào thôn, phải lễ bái địa chủ trước, mới mong bình an!"
Ông lão quay đầu lại, không còn ý định leo lên bãi đất nữa, nói: "Thiên Thanh, tuy cháu thông minh lanh lợi, nhưng có những thứ không thể chỉ dựa vào thông minh mà giải quyết được, phải dựa vào kinh nghiệm. Trước tiên, chúng ta hãy đi bái kiến mẹ nuôi của nơi này, sau đó vào thôn dò la tin tức!"
Hai người đi về phía Hoàng Pha thôn.
Trần Thực trố mắt nhìn theo bóng hai người khuất dần, trong lòng không khỏi nghi hoặc: "Sao lão già kia vừa lên dốc đã như bị dọa cho sợ hãi vậy? Trên dốc đó có gì đáng sợ đâu?"
"Thiên Thanh, cháu đọc nhiều sách vở như vậy, có biết vị Chân Vương kia là ai không?"
Giọng nói của hai ông cháu từ phía trước vọng lại, Lý Thiên Thanh đáp: "Chân Vương, tương truyền là vị Tây Ngưu Tân Châu Vương do hoàng đế Đại Minh sắc phong, cai quản nắm giữ vận mệnh xã tắc của Tây Ngưu Tân Châu. Năm mươi tỉnh của Tây Ngưu Tân Châu, năm mươi bức Sơn Hà Xã Tắc Đồ, nghe nói đều do Chân Vương nắm giữ, sau này được ngài ấy mang theo xuống lăng mộ."
"Thảo nào lũ người kia lại nhăm lăng nhe mộ Chân Vương đến vậy."
Ông lão cười nói: "Người ta cứ nói triều Đại Minh, triều Đại Minh, vậy mà giờ hỏi đến hoàng đế Đại Minh họ gì, bây giờ là triều đại nào, có mấy ai biết được? Ấy vậy mà kho báu của Chân Vương lại khiến cho người người nhà nhà phải động lòng."
"Cháu biết. Hoàng đế Đại Minh họ Chu. Hiện giờ là năm Gia Tĩnh thứ 6642!"
"Chỉ có mình cháu biết thôi, hỏi ai khác cũng đều không biết đâu."
๑ ๑ ๑ ۩ ۞ ۩ ๑ ๑ ๑
Hai ông cháu đi xa dần, Trần Thực vội vàng đứng dậy, thu dọn sách vở, cười nói: "Chu tú tài, ngươi cũng họ Chu như hoàng đế Đại Minh! Chẳng lẽ ngươi là người hoàng tộc à?"
Chu tú tài ngẩn người: "Ta chỉ là một con ma xó, sao có thể là người hoàng tộc được..."
"Ta cũng thấy ngươi không giống!"
Trần Thực vác hòm sách, hào hứng đi xuống bãi đất, hướng về phía Hoàng Pha thôn.
Trong thôn có khách đến, xem ra cũng thú vị đấy chứ.
Hắn đi đến đầu thôn, thấy hai ông cháu nọ cũng vừa đến nơi, ông lão châm một nén nhang, đứng trước thôn, cung kính khấn vái: "Người giang hồ qua lại, ghé qua quý thôn, mong được mẹ nuôi cho phép chúng tôi tá túc một đêm, vạn lần cảm tạ, ngày sau nhất định sắm sửa hương nến chu đáo, dâng lên mẹ nuôi, tạ ơn mẹ nuôi đã che chở."
—— Sở dĩ ông lão cũng gọi cổ thụ là mẹ nuôi, là bởi vì tập tục lễ bái mẹ nuôi của người dân đã có từ rất sớm, vào thời kỳ tà ma mới xuất hiện, người ta phát hiện ra vạn vật đều có linh, lễ bái lâu ngày sẽ sinh ra linh tính, sở hữu năng lực phi thường. Người thường không phân biệt được linh là nam hay nữ, nên gọi là mẹ nuôi.
Ông lão đến vùng quê, tất nhiên phải nhập gia tùy tục.
Cành lá cổ thụ trong Hoàng Pha thôn nhẹ nhàng đung đưa, như đang đón nhận nén hương của lão.
Hai ông cháu tiến vào thôn, Lý Thiên Thanh đi theo sau ông lão từng bước một, lúc này bên cạnh bỗng vang lên tiếng bước chân, hắn quay đầu lại sau đó nhìn thấy một thiếu niên trạc tuổi mình, dáng người có phần cường tráng hơn mình đang mỉm cười với mình.
"Ta tên là Trần Thực, tên ở nhà là Tiểu Thập, người trong thôn đều gọi ta là Tiểu Thành Thực!"
Thiếu niên cười nói: "Ngươi tên gì?"
Lý Thiên Thanh có phần ngại ngùng, nhỏ giọng đáp: "Ta họ Lý, tên Thiên Thanh..."
"Nếu hai người chưa có chỗ nghỉ chân, tối nay đến nhà ta nghỉ ngơi nhé!" Trần Thực không đợi Lý Thiên Thanh nói hết câu đã lên tiếng đề nghị.
Lý Thiên Thanh chưa từng gặp ai nhiệt tình đến vậy bèn nhìn về phía ông lão, ông lão cười nói: "Người ở nông thôn thật thà chất phác, chúng ta cũng đang cần tìm một chỗ nghỉ chân, vậy tối nay làm phiền nhà ngươi rồi."
Trần Thực nghe vậy thì mừng rỡ, vội vàng dẫn hai người về nhà mình, vừa đi vừa vui vẻ gọi lớn: "Gia gia, Hắc Oa, có khách đến nhà chúng ta này!"