Giang Hàn trở về động phủ, đôi tay nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc. Trong đầu hắn, những kế hoạch đang dần hình thành:
"Sau khi rời Lăng Thiên Tông, việc đầu tiên là tìm một nơi đặt chân, nhanh chóng luyện hóa và hấp thu ngưng linh thảo," hắn tự nhủ, đôi mắt lấp lánh quyết tâm. "Những vùng đất phúc địa giàu linh khí đều bị các tông môn nắm giữ. Muốn tiến bộ nhanh, vẫn phải gia nhập một tông môn mới được."
Hắn nhớ lại: "Mười ngày nữa sẽ là thời điểm năm đại tông môn trong Tu Chân giới tuyển chọn đệ tử. Đến lúc đó, ta sẽ chọn một tông môn gia nhập, tranh thủ thời gian tăng cao tu vi."
Hồi ức về kiếp trước ùa về trong tâm trí Giang Hàn. Hắn đã chết dưới tay Lâm Huyền - kẻ vốn có tư chất không mấy xuất sắc. Điều kỳ lạ là từ khi Lâm Huyền gia nhập Lăng Thiên Tông, tu vi của Giang Hàn như đứng yên một chỗ. Dù thời cơ đột phá luôn ở ngay trước mắt, nhưng mỗi lần cố gắng, hắn đều thất bại trong gang tấc.
Điều này dẫn đến việc hắn bị Lâm Huyền vượt mặt, tu vi luôn thấp hơn một đại cảnh giới. Nhớ lại những ngày tháng bị sư phụ và các sư tỷ chê cười, trào phúng, Giang Hàn cảm thấy chua xót. Vì muốn lấy lòng họ, hắn đã làm biết bao nhiêu việc vô ích.
Hắn tặng đại sư tỷ thiên tài địa bảo, giúp nàng thanh trừ tạp niệm, vững chắc căn cơ. Hắn tặng nhị sư tỷ lò luyện đan cực phẩm, giúp nàng đột phá thành tứ phẩm luyện đan sư. Hắn dâng tặng họ linh đan diệu dược, pháp bảo quý giá, chỉ mong họ không còn chán ghét mình.
Thế nhưng, họ lại coi đó là điều đương nhiên, thường xuyên tỏ vẻ ghê tởm khi nhận quà từ hắn. Họ còn nói rằng đồ vật hắn tặng quá bẩn, nếu không vì nể mặt tiểu sư đệ, họ đã chẳng thèm nhận. Ấy vậy mà rõ ràng Giang Hàn đã lau chùi kỹ càng, sạch không một hạt bụi.
Nếu trong số đồ hắn tặng có thứ Lâm Huyền có thể dùng được, họ thậm chí còn chuyển tay ngay trước mặt anh, đưa cho Lâm Huyền để giúp hắn tu luyện. Nhờ sự giúp đỡ của họ, tu vi của Lâm Huyền tăng nhanh chóng. Cuối cùng, để đột phá Hóa Thần cực hạn, Lâm Huyền đã huyết tế vô số sinh linh để Độ Kiếp phi thăng.
Sư phụ và các sư tỷ đã hợp lực với Lâm Huyền ám toán hắn, đào đi linh căn và kiếm cốt của hắn, chỉ để tăng thêm một phần nhỏ cơ hội Độ Kiếp cho Lâm Huyền.
Nghĩ đến những việc mình đã làm, Giang Hàn chỉ muốn tát vào mặt mình. "Ta thật quá hèn hạ," hắn tự chế giễu bản thân. "Ngay cả nuôi một con chó, vẫy đuôi mấy cái cũng còn được vài câu khen ngợi. Vậy mà ta đối xử tốt với họ đến thế, cuối cùng lại chỉ nhận được cái kết thân tàn ma dại."
Hắn nhớ lại nụ cười híp mắt của Lâm Huyền mỗi khi gặp mình, giờ đây mới nhận ra đó hẳn là nụ cười chế giễu sự ngu xuẩn của mình. Vậy mà lúc đó, hắn không hề nhận ra, thậm chí còn hao tổn tinh huyết giúp đại sư tỷ vững chắc đạo tâm khi nàng sắp tẩu hỏa nhập ma.
Khi đã tinh bì lực tẫn, Giang Hàn còn lấy ra viên cửu chuyển Huyền Hỏa đan - thứ hắn dự định dùng để phá cảnh - để giúp nàng khôi phục thương thế và vững chắc căn cơ. Ai ngờ, khi đại sư tỷ tỉnh lại, nàng lại nổi trận lôi đình, buộc tội anh lén lút vào phòng nàng với ý đồ xấu xa.
Nàng đánh hắn tơi bời rồi ném ra ngoài, còn quát lớn rằng hắn đừng hòng có ý nghĩ không thiết thực với nàng. Nàng mắng hắn là kẻ vô dụng, chẳng đáng là người cùng một thế giới với nàng.
Giang Hàn cố gắng giải thích đến kiệt sức, nhưng đại sư tỷ chẳng thèm nghe lọt tai. Nàng cao giọng tuyên bố rằng mình thoát nạn là nhờ hộ thân phù của tiểu sư đệ, chẳng liên quan gì đến "tên phế vật" như hắn. Trước mặt mọi người, nàng cảnh cáo Giang Hàn phải tránh xa nàng, vĩnh viễn không được lại gần.
Kể từ đó, Giang Hàn trở thành trò cười của cả tông môn, bị gán mác kẻ tâm thuật bất chính, bẩn thỉu. Ngay cả những đệ tử mới nhập môn cũng dám nhìn hắn bằng ánh mắt khinh bỉ.
Nhớ lại những việc mình đã làm, Giang Hàn không khỏi rùng mình. "Ta lúc đó sao lại ngu ngốc đến thế," hắn tự trách, "đem hết tài nguyên của mình để giúp họ trưởng thành, cuối cùng lại bị họ hại chết." Hắn đã dốc hết công sức và tài nguyên, nhưng tất cả đều trở thành lợi ích cho Lâm Huyền.
Giang Hàn vỗ đầu, cố gắng xua đuổi những ký ức nhục nhã. Giờ đây, điều quan trọng nhất là phải rời khỏi Lăng Thiên Tông càng nhanh càng tốt. "Trời cao đất rộng, đi đâu mà chẳng được," hắn tự nhủ. "Những chuyện ghê tởm ấy sẽ không bao giờ xảy ra nữa."
Hắn nhanh chóng quét dọn căn phòng, thu gom mọi thứ có thể dùng được vào túi trữ vật. May mắn thay, những năm qua hắn cũng tích góp được không ít thiên tài địa bảo. Tuy đã lãng phí nhiều, nhưng vẫn còn khoảng ba ngàn trung phẩm linh thạch. Không nhiều lắm, song đây là toàn bộ vốn liếng của hắn, hẳn đủ để đột phá đến Trúc Cơ.
Nhìn lại căn động phủ mười ba năm qua, Giang Hàn chẳng chút lưu luyến, bước chân ra khỏi cửa. Dù thân thể vẫn còn mang thương tích nặng, hắn vẫn không màng đến, chỉ một mực hướng về phía chấp sự đường.
Vốn dĩ Giang Hàn chưa từng được Quý Vũ Thiện thực sự coi trọng. Từ khi nhập tông đến nay, hắn chưa hề có một lễ bái sư chính thức, cũng chẳng được khắc tên vào đĩa ngọc của tông môn. Vì vậy, việc rời khỏi tông môn của hắn lại đơn giản đến bất ngờ. Chỉ cần hoàn trả lại những tài nguyên tu luyện đã nhận kể từ khi nhập tông, hắn có thể xóa tên mình khỏi sổ bộ tông môn.
Mà thực tế, Giang Hàn chưa từng nhận được bất kỳ tài nguyên tu luyện nào từ tông môn, nên thủ tục càng trở nên đơn giản.
Khi biết Giang Hàn muốn rời tông, vị trưởng lão chấp sự đường không giấu nổi vẻ mừng rỡ trên gương mặt. Trong mắt hắn, Giang Hàn chỉ là một gã quê mùa may mắn được tông chủ ưu ái, có cơ duyên tốt như vậy mà không biết trân trọng. Tu vi không tiến triển, lại còn thường xuyên chọc giận tông chủ. Hôm nay, đúng là cơ hội để gỡ bỏ gánh nặng cho tông chủ.
"Tông chủ bên kia có đồng ý không?" Vị trưởng lão hiếm khi lộ vẻ thân thiện như vậy, nở nụ cười hòa ái.
"Đồng ý." Giang Hàn đáp, đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hắn lấy ra viên ảnh lưu niệm châu đã lén ghi lại cảnh tượng ở Chấp Pháp điện, cho xem đoạn Quý Vũ Thiện và những người khác đuổi hắn đi.
Xem xong đoạn hình ảnh, ánh mắt vị trưởng lão nhìn Giang Hàn không khỏi pha lẫn chút thương hại. "Tiểu tử này đã làm gì mà khiến ngay cả tông chủ vốn luôn ôn hòa, đạo tâm bình ổn cũng phải nổi giận đến vậy," hắn thầm nghĩ.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Giờ đây, hắn có thể giúp tông chủ tống khứ mối phiền toái này đi. Chắc chắn tông chủ sẽ đánh giá cao công lao của hắn, có khi còn ban thưởng...
Chấp sự đường trưởng lão khẽ gật đầu, ánh mắt lấp lánh niềm hân hoan khó giấu. Hắn ta nhanh chóng mở cuốn tông môn tên phổ, ngón tay run rẩy lướt qua từng dòng chữ, cuối cùng dừng lại ở tên "Giang Hàn".
Trong tích tắc tên được vạch đi, Giang Hàn chợt cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, như thể tảng đá đè nặng tâm can bấy lâu nay bỗng chốc tan biến. Tâm hồn anh trở nên trong vắt như dòng suối mùa xuân.
"Đa tạ trưởng lão," Giang Hàn cúi đầu, giọng nói trầm ấm. Hắn xoay người, chuẩn bị rời núi.
"Giang sư huynh!" Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng.
Giang Hàn quay lại, ánh mắt dịu dàng khi nhìn thấy Thất sư muội. Cô gái nhỏ này luôn sẵn sàng lên tiếng bảo vệ hắn, là người duy nhất trong tông môn đối xử tốt với hắn. Tiếc thay, tu vi của nàng còn non nớt, chỉ có thể bảo vệ được chút ít tài nguyên trong tông. Có những chuyện, tốt hơn hết là giấu kín không cho nàng biết.
"Tiểu sư muội," Giang Hàn mỉm cười, lấy ra hai bình trúc cơ đan. Đối với hắn, những viên thuốc này đã vô dụng, ăn nhiều cũng chẳng thể phá vỡ cảnh giới. Chi bằng tặng cho cô em gái nhỏ, giúp nàng một bước tiến xa.
"Đây là trúc cơ đan, muội cất kỹ nhé. Đừng nói với ai là ta cho muội đấy." Giang Hàn nhét hai bình thuốc vào lòng tiểu sư muội, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi.
Tô Linh Khê đứng sững, bàng hoàng nhìn hai bình thuốc trong tay. Đây chẳng phải là trúc cơ đan quý giá mà sư huynh đã tích góp bao lâu để chuẩn bị đột phá sao? Sao lại tặng hết cho mình?
Trái tim nàng thắt lại, linh cảm mách bảo điều gì đó không ổn. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bóng lưng Giang Hàn đã khuất dần sau những tán cây.
"Giang sư huynh, huynh đi đâu vậy?" Nàng gọi với theo, giọng run run lo lắng.
"Ta đi ra ngoài một chuyến. Muội ở lại chăm chỉ tu luyện, bảo trọng nhé." Giọng Giang Hàn vọng lại, ấm áp mà kiên định.
Không đợi tiểu sư muội đáp lời, Giang Hàn đã móc ra hai tấm Thần Hành Phù, dán vào đùi rồi phi thân xuống núi, chỉ để lại Tô Linh Khê đứng lặng giữa gió núi se lạnh.
"Giang sư huynh..." Tô Linh Khê nắm chặt bình thuốc, lòng đầy hoang mang. Nàng cảm nhận được sự thay đổi nơi sư huynh - vẻ tự ti thường trực dường như đã biến mất, thay vào đó là một sự nhẹ nhõm kỳ lạ.
Vừa ra khỏi đại trận hộ tông của Lăng Thiên Tông, Giang Hàn cảm thấy toàn thân sảng khoái lạ thường. Một tiếng "rắc" khẽ vang lên trong tâm trí. Trên đỉnh đầu hắn, một sợi xích đen mờ ảo xuất hiện, nứt ra một khe hở to lớn, ánh sáng vàng kim tỏa ra từ vết nứt.
Rào cản cảnh giới đã giam cầm hắn suốt mười năm, cuối cùng cũng có dấu hiệu suy yếu.
"Đã đến lúc trúc cơ!" Giang Hàn hít sâu, lòng đầy phấn khích. Mười năm qua, hắn đã chờ đợi ngày này, đã hy sinh quá nhiều chỉ để được Trúc Cơ. Giờ đây, khi bình cảnh cuối cùng cũng được phá vỡ, làm sao hắn không xúc động cho được?
Tuy nhiên, đây chưa phải thời điểm thích hợp để đột phá. Trước tiên, hắn cần tìm một động phủ an toàn để chữa thương và chuẩn bị. Nuốt vội một viên đan dược trị thương, Giang Hàn tăng tốc, thân hình lướt đi nhanh như tên bắn.
Lăng Thiên Tông dần khuất sau lưng, nhưng Giang Hàn không một lần ngoái lại. Dù lòng muốn giúp tiểu sư muội thoát khỏi nơi đây, nhưng hiện tại hắn còn chưa thể bảo vệ được chính mình, đành phải bất lực. Hơn nữa, tiểu sư muội vốn có phúc duyên sâu dày, không phải người bạc mệnh. Chờ khi tu vi đủ cao, hắn nhất định sẽ quay lại giúp nàng một tay.
Giang Hàn khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Những kẻ khác trong tông môn ư? Hắn chẳng thèm đoái hoài. Sư phụ, sư tỷ - tất cả đều chỉ biết nịnh hót tên Lâm Huyền kia. Vậy thì cứ để hắn xem, khi sư phụ sinh tâm ma, đại sư tỷ đạo tâm vỡ vụn, nhị sư tỷ Nguyên Anh trọng thương, tam sư tỷ trúng kịch độc... Khi những kiếp nạn ấy ập đến, liệu còn ai cứu được các ngươi?