"Sư phụ, ngày mai ta sẽ xuống thị trấn chuẩn bị cho việc nhập học, nên không thể mỗi ngày đến thăm ngươi nữa. Đây là rượu Hoa Điêu mười năm mà ngươi thích nhất, còn có món gà ăn mày ngươi ưa chuộng. Hôm nay, thầy trò chúng ta cùng ăn uống cho thật thoải mái."
Trước một phần mộ trên núi Bạch Vân, một thiếu niên tên Cát Đông Húc cẩn thận bưng một vò rượu Hoa Điêu năm cân, trước mặt bày sẵn một con gà ăn mày được gói trong lá sen, cùng với hai chiếc bát sứ. Vừa rót rượu vào chén, vừa lẩm bẩm trong miệng.
Cát Đông Húc là một thôn dân của Cát gia Dương Thôn dưới chân núi Bạch Vân. Người được chôn trong phần mộ này chính là sư phụ của hắn, Nhậm Diêu.
Cát Đông Húc bắt đầu theo Nhậm Diêu tu hành từ khi tám tuổi, mãi cho đến khi Nhậm Diêu qua đời lúc hắn mười bốn tuổi.
Tới thời điểm hiện tại, Nhậm Diêu đã mất được hai năm, Cát Đông Húc đã trở thành một thiếu niên mười sáu tuổi. Vì thi đậu vào lớp 10 của thị trấn, ngày mai hắn sẽ lên đường nhập học, hôm nay hắn đặc biệt đến để nói lời từ biệt với sư phụ mình.
Nhắc đến sư phụ Nhậm Diêu, dù đã theo đối phương tu hành suốt sáu năm, nhưng Cát Đông Húc lại biết rất ít về cuộc đời của sư phụ. Thậm chí, hắn chỉ mới biết tên của sư phụ khi sư phụ sắp qua đời, vì từ khi Cát Đông Húc biết đến sư phụ, Nhậm Diêu đã là một lão nhân lúc tỉnh lúc mê.
Nhậm Diêu không thường xuất hiện trong thôn, phần lớn thời gian hắn sống trong một ngôi đạo quán hoang phế sâu trong núi Bạch Vân. Khi thỉnh thoảng xuất hiện trong thôn, hắn thường điên điên khùng khùng. Trẻ con trong thôn thường hay trêu chọc hắn, cầm những quả bùn nát ném vào hắn để tìm niềm vui.
Cát Đông Húc, từ nhỏ đã cẩn thận và thuần phác, không giống như những đứa trẻ khác. Mỗi khi thấy bạn bè ném đồ vật vào Nhậm Diêu, hắn luôn lên trước che chở cho sư phụ, dù bản thân phải bị bẩn.
Một lần, khi Cát Đông Húc lại bị ném bẩn vì che chở cho Nhậm Diêu, sư phụ hắn đột nhiên tỉnh táo lại, quát lui đám trẻ con, rồi nhìn hắn hồi lâu và hỏi: "Ngươi có bằng lòng bái ta làm thầy, theo ta tu hành không?"
Cát Đông Húc ban đầu định lắc đầu, nhưng nhìn thấy Nhậm Diêu tóc trắng xóa, quần áo rách rưới, lại thấy đáng thương nên gật đầu đồng ý.
Nhậm Diêu rất vui mừng, lập tức đưa Cát Đông Húc về nhà để gặp cha mẹ hắn và xin phép chính thức nhận hắn làm đệ tử.
Cha mẹ Cát Đông Húc tự nhiên không đồng ý cho con trai bái một lão nhân điên làm sư phụ, dù lúc đó sư phụ có vẻ rất bình thường. Nhậm Diêu có lẽ vì bị từ chối mà ngay lập tức trở nên mê muội, lảm nhảm một mình.
Từ đó, sư phụ thường đến thăm Cát Đông Húc. Cha mẹ hắn, lo sợ sư phụ làm hại con trai mình, luôn kiên quyết đuổi sư phụ đi mỗi khi sư phụ đến. Nhưng Nhậm Diêu vẫn kiên trì đến, bất kể họ có đuổi như thế nào.
Cho đến một ngày, Cát Đông Húc đột nhiên bị sốt cao không hạ, bác sĩ không làm gì được, cha mẹ hắn lo lắng chuẩn bị đưa hắn đến thị trấn chữa trị. Nhưng Nhậm Diêu đột ngột xuất hiện, ôm lấy Cát Đông Húc và chạy đi. Cha mẹ hắn hoảng hốt đuổi theo, nhưng lão nhân tóc bạc trắng lại chạy nhanh hơn họ, trong chớp mắt đã biến mất vào rừng núi.
Trong lúc họ đang tìm kiếm khắp nơi, kêu gọi tên con trai, Cát Đông Húc đột nhiên xuất hiện từ một ngọn đồi nhỏ, tinh thần phấn chấn, động tác nhanh nhẹn, không còn dấu hiệu nào của cơn sốt trước đó. Từ đó, cha mẹ hắn quyết định cho phép Cát Đông Húc bái Nhậm Diêu làm sư phụ.
Điều kỳ lạ là từ khi được đồng ý, phần lớn thời gian Nhậm Diêu trở nên tỉnh táo, nhưng sư phụ vẫn không nhớ được chuyện quá khứ, thậm chí cả tên mình. Sau đó, cha mẹ Cát Đông Húc phát hiện một vết sẹo trên gáy của Nhậm Diêu, có lẽ não bộ của sư phụ đã từng bị tổn thương, nên họ muốn đưa sư phụ đi khám nhưng sư phụ kiên quyết từ chối.
Nhậm Diêu dạy Cát Đông Húc vẽ bùa, nhận thức các loại thảo dược, nhận huyệt hành châm và thổ nạp vận khí. Mỗi khi dạy, sư phụ đều dẫn Cát Đông Húc lên ngôi đạo quán hoang phế trên núi, không cho phép cha mẹ hắn theo dõi. Dù sao, từ khi học với Nhậm Diêu, Cát Đông Húc không còn ốm đau, trở nên thông minh lanh lợi, học hành nhanh hơn các bạn đồng trang lứa, sức khỏe cũng tốt hơn nhiều. Cha mẹ hắn, tuy thỉnh thoảng cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng nghĩ rằng Nhậm Diêu là một kỳ nhân, nên họ nhẫn nhịn không truy hỏi quá nhiều.
Hai năm trước, vào một ngày hè, Nhậm Diêu cuối cùng đã không thể chống chọi lại sự tàn phá của thời gian và qua đời. Trong những giây phút cuối cùng, hắn đã nhớ lại một số chuyện cũ, dù thời gian quá ngắn để kể hết. Chỉ khi đó, Cát Đông Húc mới biết tên thật của sư phụ mình.
Hồi tưởng về những kỷ niệm với sư phụ, Cát Đông Húc chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi rượu tràn đầy bát mà không hay. Khi nhận ra, hắn lau đi nước mắt, đổ bát rượu lên phần mộ của Nhậm Diêu, rồi tự mình uống cạn một bát.
Khuôn mặt thuần phác của hắn ửng hồng, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
"Sư phụ, sau khi ngài đi, ta chăm chỉ tu luyện mỗi ngày, không hề lười biếng. Ta không khoe khoang về những gì ngài đã dạy, cũng không dùng nó làm điều xấu. Ngài yên tâm, dù ta đi đâu, cũng sẽ nhớ mãi lời dạy của ngài." Nói rồi, Cát Đông Húc lại rót một bát Hoa Điêu cho Nhậm Diêu và tự mình uống thêm một bát, ăn một ít gà ăn mày.
"À đúng rồi, sư phụ, có tin tốt cho ngài đây. Sáng nay khi luyện thể dục, ta đã đột phá đến luyện khí tầng ba. Ngài chắc không ngờ ta tiến bộ nhanh như vậy đúng không? Tất cả là nhờ vào vật trang sức Bát Quái Lô mà ngài để lại. Bên trong nó có chứa đựng những kiến thức tu hành suốt đời của tổ tiên Đan Phù phái Cát Hồng, cùng với một cuốn Bão Phác Cửu Đan Huyền Kinh hoàn chỉnh. Tiếc là ta phát hiện điều này quá muộn, nếu không có lẽ ngài cũng đã được giúp đỡ từ cuốn kinh này và không phải ra đi sớm như vậy."
Cát Đông Húc nói, đưa tay sờ lên chiếc Đào Mộc Kiếm nhỏ đeo trên cổ, một vật trang sức trông bình thường nhưng khi hắn chạm vào, lại phát ra một ánh sáng màu xanh nhạt cùng hương thơm từ gỗ đào.
Thực ra, trước đó còn có một chiếc Bát Quái Lô cổ kính khác mà Nhậm Diêu để lại cho hắn. Trong một lần vô tình, Cát Đông Húc để máu của mình nhỏ lên mặt chiếc Bát Quái Lô, nó liền phản ứng và chui vào cơ thể hắn, biến mất không còn dấu vết. Nhưng từ đó, trong đầu Cát Đông Húc lại có thêm rất nhiều kiến thức liên quan đến tu luyện, đặc biệt là về luyện đan.
Trước khi có chiếc Bát Quái Lô, sau sáu năm tu luyện với Nhậm Diêu, Cát Đông Húc mới chỉ miễn cưỡng đột phá đến Luyện khí tầng hai. Nhưng sau khi tiếp nhận tri thức từ Bát Quái Lô và cuốn Bão Phác Cửu Đan Huyền Kinh, tốc độ tu luyện của hắn tăng lên đáng kể, trong vòng hai năm đã đột phá đến Luyện khí tầng ba.
Vừa tâm sự với sư phụ, vừa ăn uống, chẳng mấy chốc, vò rượu năm cân đã cạn đáy, nhưng Cát Đông Húc mười sáu tuổi ngoài khuôn mặt hơi đỏ, vẫn không có dấu hiệu say.
Thấy rượu đã hết, Cát Đông Húc cuối cùng dừng lại, kính cẩn dập đầu ba cái trước mộ phần của sư phụ, sau đó đứng dậy theo con đường nhỏ hướng về chân núi.
Con đường nhỏ cỏ dại mọc đầy, hiển nhiên là rất ít người đi lại.
Cuối con đường nhỏ chính là Cát gia Dương Thôn. Trước đây, Dương Thôn là một ngôi làng nghèo nàn và hẻo lánh, nhưng trong những năm gần đây, huyện Xương Khê phát triển du lịch mạnh mẽ, người dân thành phố thích đến đây nghỉ mát và vui chơi, nên Dương Thôn cũng được hưởng lợi. Trong thôn không chỉ có đường cái thông suốt, mà nhiều người còn mở quầy bán đồ lặt vặt, nông gia nhạc hoặc nông túc để kiếm tiền từ du khách.
Người dân trong thôn còn quảng bá rằng Dương Thôn là nơi hậu duệ của Cát Hồng, một học giả Đạo giáo, luyện đan gia và danh y lừng danh thời Đông Tấn sinh sống.
Trước đây, Cát Đông Húc không tin, nghĩ rằng đó chỉ là câu chuyện bịa để thu hút du khách, nhưng từ khi Bát Quái Lô biến mất trong cơ thể hắn và mang lại cho hắn nhiều tri thức, hắn mới biết mình thực sự là hậu duệ của Cát Hồng, vì vậy giọt máu kia mới có thể kích hoạt Bát Quái Lô.
Mẫu thân của Cát Đông Húc, Hứa Thanh Lịch, là giáo viên tiểu học trong thôn, còn phụ thân hắn, Cát Thắng Minh, thì điều hành một nông gia nhạc tại nhà, vừa làm đầu bếp vừa làm chủ.
Bây giờ là cuối tháng tám, ở tỉnh Giang Nam vẫn còn nắng nóng. Tuy nhiên, trong núi lại mát mẻ, vì trẻ con đang được nghỉ hè, nên nhiều người thành phố đến Bạch Vân Sơn nghỉ mát. Lượng du khách đông đảo giúp cho việc kinh doanh của phụ thân Cát Đông Húc cũng trở nên khá hơn.
Nhớ đến những ngày qua, việc kinh doanh của gia đình rất tốt, và giờ cũng là lúc ăn trưa, Cát Đông Húc bước nhanh hơn để về giúp đỡ.
Nhưng khi còn chưa về đến nhà, từ xa, Cát Đông Húc đã thấy ngoài sân nhà mình có rất nhiều người đang vây quanh, chỉ trỏ về phía bên trong.