Khánh Phong phủ, huyện Thanh Mộc, Lý trạch.
Canh ba, bóng đêm vẫn còn bao trùm. Vệ Đồ theo đồng hồ sinh học mà tỉnh giấc, dụi dụi đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ, xoay người ngồi dậy khỏi chiếc giường đất, khoác vội chiếc áo ngắn màu đen rồi đi ra chuồng ngựa, thắp đèn lên và bắt đầu trộn thức ăn cho ngựa.
Cỏ khô cùng hạt đậu thơm phức, hòa lẫn với tiếng trứng gà bị đập vỡ lách tách, chú ngựa đen non trong chuồng hí hửng khịt mũi, dụi dụi vào chiếc áo vải thô của Vệ Đồ.
"Bao giờ mới hết kiếp nuôi ngựa, ta đây là người hiện đại mà..."
"Thật khó khăn."
Vệ Đồ ngồi xuống tảng đá bên ngoài chuồng ngựa, lấy ra chiếc tẩu thuốc bên hông, nhét một ít lá thuốc khô vào nồi đồng, châm diêm đốt rồi phì phèo rít vài hơi.
Hai làn khói đặc từ lỗ mũi thoát ra, hắn khoan khoái dựa vào tường đất, mắt lim dim.
Thời hiện đại, do gia đình quản lý nghiêm ngặt nên hắn không đụng đến rượu chè thuốc lá, huống chi là loại thuốc rê mà thế hệ trước hay hút.
Nhưng bây giờ hắn lại thích hút.
Không vì gì khác.
Chỉ là vì nó giúp giải sầu.
Hút xong, mệt mỏi dường như tan biến hơn phân nửa.
Chờ một lúc, thấy ngựa đen đã ăn xong, Vệ Đồ gõ tẩu thuốc xuống đế giày vài lần, phủi bụi đất trên mông rồi chuẩn bị tắm rửa đi ngủ.
Ngựa không ăn đêm thì không béo.
Ngựa ở Lý trạch phải cho ăn vào canh ba, nên trước khi ngủ hắn không dám ngủ say.
Để ngựa gầy đi, chắc chắn sẽ bị Lý lão gia trách phạt.
Múc một thùng nước giếng mát lạnh, Vệ Đồ uống vài ngụm cho đầy dạ dày, rồi dội lên người trần, tận hưởng cảm giác sảng khoái khi nước lạnh thấm vào da thịt.
Chẳng mấy chốc, những vết bẩn trên người hắn được trôi xuống, rơi xuống đất.
"Ta đã già đến thế sao? Mới mười bảy tuổi, trông như đã ngoài ba mươi rồi."
Ngồi xổm xuống rửa chân, Vệ Đồ mượn ánh đèn dầu từ chuồng ngựa, nhìn rõ khuôn mặt mình trong vũng nước đục.
Khuôn mặt đen sạm, trán đã có nhiều nếp nhăn không nên có ở tuổi này, thêm mái tóc điểm bạc, trông hắn già hơn tuổi thật.
Chỉ có đôi mắt đen trắng rõ ràng mới miễn cưỡng cho thấy hắn vẫn còn là một thiếu niên.
Nhưng mà, đúng lúc này ——
Khuôn mặt trong chậu nước lại thay đổi, Vệ Đồ trông già hơn, từ một thiếu niên phong trần thành một lão già sáu mươi tóc bạc da mồi.
Thấy vậy, Vệ Đồ hoảng sợ lùi lại mấy bước, một lúc sau mới sờ sờ mặt, vén tóc ướt trên vai lên xem, thấy vẫn còn đen nhánh, lúc này mới yên tâm.
"Là ta nhìn nhầm sao?"
Vệ Đồ nghi hoặc, múc thêm một chậu nước, nhìn xuống mặt nước.
Hình ảnh phản chiếu trong nước giống hệt như khuôn mặt hiện tại của hắn.
Nhưng chỉ một lát sau, như vừa nãy, khuôn mặt hắn lại thay đổi.
Lão già tóc bạc da mồi giống hắn lại xuất hiện.
Lần này, Vệ Đồ không còn sợ hãi nữa, mà chăm chú quan sát "điều bất thường" của mình trong nước.
Vài hơi thở sau.
Mặt nước gợn sóng.
Ấn đường của lão già tóc bạc da mồi phát ra ánh sáng vàng tím rực rỡ.
Đồng thời, ấn đường Vệ Đồ cũng bắt đầu lóe sáng vàng.
Một con dấu vàng khắc dòng chữ "Đại khí vận vãn thành" đột ngột xuất hiện trong tâm trí.
"Mệnh 'Đại khí vận vãn thành'?"
Vệ Đồ giật mình.
Kiếp trước, từ nhỏ hắn đã thích đọc tiểu thuyết tiên hiệp kỳ quái.
Hắn biết văn hóa truyền thống có câu chuyện về mệnh cách.
Mệnh cách đã định sẵn cuộc đời mỗi người, giàu sang hay nghèo hèn.
Mệnh cách xuất hiện trong đầu hắn lúc này, ánh lên màu vàng tím, chắc chắn là tiên thiên mệnh cách trong truyền thuyết.
Chỉ tiếc, mệnh cách này là "Đại khí vận vãn thành", có lẽ sẽ không cải thiện được tình trạng nghèo khó hiện tại của hắn.
Dường như cảm nhận được ý nghĩ của Vệ Đồ, ánh hào quang vàng tím từ con dấu sáng lên, hóa thành hai hàng chữ lơ lửng trong tâm trí hắn.
"Mệnh cách: Đại khí vận vãn thành."
"Thuộc tính: Kiên cường, tất thành."
"Kiên cường, tất thành..."
Vệ Đồ nhếch mép cười.
"Tất thành" thật quá mơ hồ, lại còn đợi đến bảy tám mươi tuổi mới "Đại khí vận vãn thành", chẳng có tác dụng gì.
Lúc đó răng rụng hết, dù có thanh danh hiển hách, giàu có đến đâu, cũng chẳng thể nào thưởng thức được.
Huống chi là thú vui thanh sắc.
"Đã có mệnh cách, vậy... Có lẽ còn có tiên nhân trong truyền thuyết? Trường sinh bất lão, cưỡi mây lướt gió."
Vệ Đồ thầm kích động.
Nếu thế gian này có thể tu tiên đắc đạo, mệnh "Đại khí vận vãn thành" của hắn không phải là vô dụng, mà là chí bảo.
"Phủ Khánh Phong tuy không có tiên nhân phá núi thu đồ, nhưng có võ giả mở quán dạy võ..."
"Những võ giả này thời trẻ dựa vào khí huyết hùng hổ, ưa thích tranh đấu, đến già ám thương phát tác, thường chết bất đắc kỳ tử, sống đến sáu mươi tuổi đã là hiếm..."
"Nhưng võ công bí pháp đâu chỉ có quyền cước chém giết, cũng không thiếu dưỡng sinh công, có thể kéo dài tuổi thọ."
"Tu luyện dưỡng sinh công, không ưa đấu đá hung ác, sống đến bảy tám mươi tuổi là thường. Trong sách có ghi chép về Diệu Ứng chân nhân, nhờ tu luyện dưỡng sinh công mà sống hơn trăm tuổi."
Vệ Đồ nghĩ đến đây, quyết định trước tiên tìm cơ hội tu luyện dưỡng sinh công, sau đó sẽ đi tìm tiên phủ, bái sư học đạo.
Có mệnh "Đại khí vận vãn thành" phù trợ, chỉ cần kiên trì khổ luyện dưỡng sinh công, đến lúc tuổi già, công pháp này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng vốn có.
Tuổi thọ dài lâu.
Khả năng tu tiên đắc đạo của hắn mới có thể tăng lên.
Còn võ công chém giết, thiên hạ thái bình, tác dụng không lớn. Tất nhiên, nếu có cơ hội, Vệ Đồ cũng sẽ không ngại học hỏi.
Trước đây hắn không luyện võ, ngoài lý do nghèo văn giàu võ, còn có ba nguyên nhân khác.
Một, võ đạo gian nan, không có căn cơ phù hợp thì khó thành công.
Tu luyện dưỡng sinh công cũng là vì nó dễ nhập môn, không đòi hỏi cao.
Hai, võ đạo có giới hạn, người luyện võ, có thể địch nổi mười người đã được xem là cao thủ võ lâm.
Một địch trăm, một địch ngàn, đó chỉ là nhân vật trong truyền thuyết.
Ba, võ giả đao kiếm vô tình, phần lớn là những kẻ du thủ du thực, khó có kết cục tốt đẹp.
Võ giả ở phủ Khánh Phong, đa phần là đao khách, tay cầm Hoành Sơn đao đánh chiếm Hoành Sơn, xuống ngựa là nông, lên ngựa là phỉ.
"Ngày mai đi tìm cô hai trước, cô hai là thiếp của Hoàng lão gia, mà Hoàng trạch có thuê Võ sư làm hộ viện, trong nhà biết đâu có dưỡng sinh công..."
Trở lại giường, Vệ Đồ đè nén sự kinh ngạc sau khi phát hiện ra bàn tay vàng, trở mình vài lần rồi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi.
Sáng sớm.
Trời tờ mờ sáng.
Vệ Đồ dậy cho ngựa ăn, rồi cầm chổi quét dọn sân Lý trạch.
Gần đến giờ chủ nhà thức giấc, hắn đi vào bếp giúp người đầu bếp nhóm lửa nấu cơm.
Nuôi ngựa, giúp việc vặt trong nhà, đó là công việc hàng ngày của hắn.
Năm Khánh An thứ mười lăm, tức là sáu năm trước, cha hắn là Vệ Báo đã bán hắn vào Lý trạch làm người ở, coi như nô bộc.
Nhưng may mắn thay, sau vài năm nỗ lực, Vệ Đồ đã học được nghề chăm ngựa từ Lưu lão đầu ở mã quan, từ nô bộc thành công thăng chức lên làm mã quan mới của Lý trạch.
Còn Lưu lão đầu, năm ngoái đã già yếu mà qua đời.
Nô bộc và mã quan tuy đều là người ở, nhưng nô bộc thì vừa khổ vừa mệt, lại không có tiền công, bị chủ nhà sai khiến đến chết.
Mã quan là công việc có kỹ thuật, hàng tháng có tiền công, ăn cùng mâm với chủ nhà.
Chỉ là đồ ăn có kém hơn một chút.
Chủ nhà ăn thịt, Vệ Đồ ăn canh.