CHƯƠNG 113

Từ sau khi kết thúc Tà Nguyệt, miền Tây đã trải qua hai trận mưa lớn, thời gian còn lại đều là ánh nắng tươi sáng như muốn đền bù cho mùa đông u ám. Trong văn phòng cũng không còn mùi ẩm mốc nữa, không khí trở nên tươi mát tự nhiên, khi mở cửa sổ ra thỉnh thoảng còn có thể nghe được mùi thơm nhè nhẹ bay đến từ vườn hoa.

Đến hiện tại, con đường bộ giữa trấn nhỏ và cứ điểm Epic về cơ bản đã phục hồi nguyên trạng, Roland cũng trở nên đặc biệt chú ý đến động tĩnh của cứ điểm.

Theo như tình huống năm ngoái, sau khi giao thông đường bộ khôi phục sẽ rất nhanh có thương nhân đến trấn Bentham buôn bán hàng hóa, thế nhưng cho đến hiện tại hắn vẫn không nhìn thấy bất cứ thương nhân nào đến từ cứ điểm Epic cả. Mỗi ngày Lightning đều phải tuần tra hai lần để bảo đảm trấn nhỏ có thể chuẩn bị thật đầy đủ trước khi kẻ địch đến.

Gấn một tuần sau, đệ nhất quân cũng đã đi vào giao đoạn tổng hợp thành quả diễn luyện, bao gồm cả hai hạng mục phòng thủ nghênh địch và dã chiến truy kích. Phía trước thì dựa vào Lightning bay trên không báo cự ly của quan địch, pháo binh và đội súng kíp dựa theo đó mà xạ kích. Đây là phần khá dễ dàng, cho dù là chỉ lệnh hay động tác tương ứng đều rõ ràng dễ hiểu. Ví dụ như tiến vào 800m và 500m sử dụng đạn pháo kích, đến gần 300m thì dùng đạn ria, đến 50m thì dùng súng kíp xạ kích. Chỉ cần thấy Lightning đưa lên cờ hiệu, tất cả tổ trưởng sẽ thông báo cho đội viên sử dụng cách tấn công thích hợp.

Quan trọng là ở giai đoạn dã chiến truy kích. Theo kế hoạch của Roland, sau khi đối phương bị đánh bại, muốn lui về cứ điểm phải tốn thời gian giống như khi đến là ba ngày. Cho dù có vứt bỏ lại dân binh và lính đánh thuê cưỡi ngựa trốn về thì cũng không thể ít hơn hai ngày, cho nên nhất định chúng sẽ phải hạ trại giữa cánh đồng. Điều này sẽ cho đệ nhất quân có cơ hội truy kích. Lightning sẽ theo dõi trong suốt hành trình giúp cho đệ nhất quân bám theo lộ tuyến an toàn không bị thám báo phát hiện, hỏa pháo và đạn dược thì do tàu Little Town vận chuyển. Khi đối phương đóng trại nghỉ đêm, bộ đội hoàn thành bao vây, đơi đến sáng sốm bắt đầu tấn công tiêu diệt đối thủ.

Kế hoạch nhìn qua không quá phức tạp, nhưng ở trong cái thời đại không có vô tuyến thông tin này, phối hợp quân đội tách ra hai đầu rồi cùng tấn công là việc gần như không thể nào làm được. Roland chỉ còn cách sử dụng phù thủy để bù đắp lỗ hổng thông tin này. Hiệu quả cuối cùng thế nào thì hắn cũng không dám chắc chắn.

Một chuyện nữa là lượng thuốc súng dự trữ cũng không còn quá nhiều, cho nên giai đoạn diễn tập vừa qua không có tập bắn thử, chỉ tập trung vào huấn luyện khả năng phối hợp giữa đội pháo binh và đội súng kíp, cũng như phối hợp giữa đệ nhất quân và phù thủy. Hắn cũng đã phái người đi tìm kiếm ở phía xa rặng núi Fallen Dragon và sông Xích Thủy, hy vọng tìm được nhiều quặng kali nitrat hơn. Nếu như không thể bổ sung thuốc súng kịp thời, chỉ sợ sau hai lần chiến tranh súng kíp trong tay đệ nhất quân chỉ có thể dùng làm giáo để đâm.

Roland ghi ra một ít kế hoạch mua sắm mới ra giấy, bao gồm cả quặng kali nitrat, lương thực, hạt giống các loại vật tư, định giao cho Barov phái một tên học sinh đi tìm vận may ở vương đô Greyfort. Nơi đó hàng hóa vô cùng sung túc, đặc biệt là quặng nitrat kali khi sắp đến mùa hè, những lò sản xuất ở vương đô hẳn đã toàn lực khởi công. Là một tòa thành có rất nhiều quý tộc và thương nhân giàu có, một khi thời tiết nóng lên, lượng quặng nitrat kali tiêu hoa sẽ lớn kinh người. Hắn hy vọng có thể tìm được thương nhân cung ứng hàng ổn định, không ngừng cung cấp nguyên liệu thuốc súng cho trấn Bentham.

Trước đó, hắn cũng đã phái ra hai tên thân vệ đi thực hiện kế hoạch triệu tập và tìm kiếm phù thủy. Người thứ nhất sẽ giả trang thành người đi đường hoặc thương nhân, truyền bá lời đồn trấn Bentham thu nhận phù thủy khắp đầu đường cuối phố và những nơi như quán rượu chợ đêm. Đương nhiên người thu nhận không phải là từ hoàng tử Roland mà chính là hội cứu trợ phù thủy nay đã tìm được Thánh sơn, hy vọng phù thủy đến định cư. Người thứ hai thì trực tiếp đến cảng Greenwater, mua sắm hạt giống kỳ lạ đến từ Fjord. Tất nhiên, trên đường đi ngang các thành thị nếu thấy loại cây nông nghiệp hiếm có nào cũng thu thập mang về chung.

Viết xong đơn mua sắm hắn đưa cho Scroll để cho nàng đến tòa thị chính chuyển cho Barov. Sau khi Scroll rời đi, Roland duỗi lưng một cái, định uống miếng nước lại phát hiện ly nước cạn queo.

Đang chuẩn bị đứng dậy xách ấm nước thì Nightingale đã đưa đến ngay bàn hắn. Không chỉ vậy nàng còn mỉm cười rót đầy ly nước cho hắn rồi cất ấm nước lại.

Roland từ từ nhấp một ngụm, trong lòng vô cùng thắc mắc khó hiểu. Dạo gần đây thái độ của Nightingale đối với hắn có gì đó kỳ lạ, lúc nào cũng tươi cười với hắn, lại còn chủ động bưng trà rót nước, đây là muốn tăng lương hay sao? Trước kia nàng toàn nằm lăn ra ghế bành, ôm bịch cá khô gặm đến trưa.

Mặc dù Roland đã từng hỏi nàng lý do nhưng nàng chỉ cười không đáp, hắn đành phải bỏ qua mặc kệ.

Chẳng lẽ chơi bài Gwent thật sự có thể làm cho người ta sung sướng đến vậy sao? Hay là làm luôn vài bộ Poker và mạt chược, mở ra một cái sòng bài, ngồi không kiếm tiền… Được rồi, Roland lắc đầu dẹp bỏ những ý tưởng nhảm nhí đi. Giờ còn chưa đến lúc hưởng thụ, hắn còn phải tính đến chuyện sau khi nắm được cứ điểm Epic nữa.

Dời căn cứ đến cứ điểm Epic chăng? Roland suy nghĩ vấn đề này rất lâu, mặc dù dời đô đến vùng đất phát triển phồn vinh hơn nghe rất hấp dẫn nhưng thực tế cũng không phải là lựa chọn tốt. Cứ điểm và trấn Bentham khác nhau, từ khi xây dựng đến nay đã hơn trăm năm, thế lực lẫn lộn, quý tộc đông đảo. Lãnh địa dựa theo chế độ phản lý đất phong, cho dù là lãnh chúa cứ điểm cũng rất khó nhúng tay vào lãnh địa của người khác. Muốn hoàn toàn biến nó thành lãnh địa của mình, nhất định phải qua một trận cải cách. Chưa nói đến loại địa phương rồng rắn hỗn loạn này sự an toàn của hắn không được bảo đảm. Hắn cũng không muốn đang đi dạo ngoài đường thì bị một vị quý tộc cấp tiến tặng cho một mũi tên.

Trấn Bentham thì khác, lãnh địa hoàn toàn do hắn quyết định, đất đai xung quanh cũng rộng lớn, không cần phải vội vàng khuếch trương địa bàn. Dân cư phần lớn do thợ mỏ và thợ săn tạo thành, sau khi thành công chống lại Tà Nguyệt danh vọng của mình ở nơi này cũng lên cao. Điểm trọng yếu nhất là, trải qua tuyên truyền tư tưởng của quân đội đệ nhất quân do bình dân tạo nên, đa số dân nơi đây đều chấp nhận sự tồn tại của phù thủy. So với cứ điểm Epic và dân trong đó bị giáo hội ảnh hưởng sâu, trấn nhỏ dễ dàng phát triển thành nơi an cư của phù thủy hơn. Vì thế, Roland quyết định biến trấn nhỏ thành khu vực trung tâm của mình.

Về phần cứ điểm thì có thể nâng đỡ người khác thay hắn quản lý, chỉ cần có thể không ngừng cung cấp cho hắn dân lao động và thu nhập từ thuế là được. Thứ hắn thiếu thốn nhất hiện tại là dân cư và tiền bạc.

Ý tưởng của Roland là dùng tiền kiếm được từ cứ điểm Epic, thuê người trong cứ điểm đến đ1ong góp xây dựng cho trấn Bentham. Số kim long vơ vét bởi bọn quý tộc chiến bại này trở lại trong tay người dân, sẽ lại thông qua thu nhập từ thuế nộp lên cho hắn, rồi hắn lại tiêu chúng ra. Ngoại trừ đó ra còn có thể thông qua một ít chính sách ưu đãi để giữ chân người có tay nghề đặc thù ở lại.

Tuy nhiên đây vẫn chỉ là một bộ khung cơ bản. Chẳng hạn như ai sẽ là người quản lý, chính sách thu nhập cụ thể từ thuế ..v..v.. đợi sau khi kết thúc chiến đấu rồi sẽ tính tiếp.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ một bóng người màu vàng bay vào, chính là Lightning đang hạ xuống bàn của hoàng tử.

“Cực khổ rồi, uống miếng nước đi,” Roland đưa ly nước cho nàng, nàng nhận lấy nhưng không uống mà hét lớn lên, “Điện hạ, bọn chúng đến rồi!”