Thập Đại Vạn Sơn, Nam Cương.
Trong một tòa động quật rộng lớn âm u ẩm ướt, trên mái vòm, từ một cây thạch nhũ thẳng tắp, một giọt nước rớt xuống, tách một tiếng, đập lên mi tâm một thiếu niên thanh tú, tuổi chừng mười ba, mười bốn tuổi.
Thiếu niên có đôi môi tái xanh bị giọt nước rớt trúng, rùng mình một cái rồi từ từ mở mắt ra.
Hắn nhìn mái vòm đen ngòm, thoáng sững sờ giây lát rồi cục cựa muốn ngồi dậy.
“Hí…iiii…”
Cảm giác đau đớn từ khắp người truyền tới làm hắn nhịn không được hít một hơi khí lạnh.
Cũng may tâm tính hắn có vẻ khá cứng cỏi nên chỉ đơn giản là chịu đựng đau đớn, mạnh mẽ ngồi dậy, thuận thế nhích người lui về vách động trắng bóng sau lưng.
Động tác của hắn mang theo một tràng những tiếng ô a, tiếp đó là một hồi những tiếng rên rỉ liên tiếp vang lên.
Thiếu niên càng hoảng hốt, cảnh giác đưa mắt nhìn quanh, lúc này mới phát hiện trong bóng tối quanh mình vẫn có thể lờ mờ thấy có ít nhất hai ba trăm bóng người nữa.
Phần cổ tay một tay của hắn có một thòng một cái vòng xích, trên đó có một sợi xích kéo dài sang hai bên nối liền tới cổ tay hơn mười người quanh đó biến họ thành một chuỗi cột chung với nhau.
“Ta đang ở đâu đây?” Thiếu niên giật mình xong, trong lòng nổi lên nghi vấn.
Hắn im lặng suy nghĩ một hồi lại kinh hãi phát hiện ra nghĩ mãi cũng không có đáp án.
Thiếu niên cảm thấy đầu óc mình như một mảnh hỗn độn, những điều mà hắn từng trải qua giờ chỉ là một khoảng mịt mờ, cơ bản nhớ không ra được chuyện gì, điều duy nhất có thể nhớ được là hắn có tên gọi Viên Minh.
Hắn thế mà mất trí nhớ!
Nhưng không chờ Viên Minh biết được chuyện gì đã xảy ra, từ xa xa đột nhiên một tiếng kèn kẹt nặng nề truyền tới khiến lòng người bên trong bị chấn động hốt hoảng, tựa như có một cánh cửa sắt dày cộm bị người ta mở ra.
Ngay tiếp đó, một quầng ánh lửa xé rách bóng tối u ám, tiếp đó liền thấy có bảy, tám đại hán vạm vỡ cầm đuốc trên tay, người mặc da thú, hông mang loan đao hình sừng trâu, lấy một nam tử cao lớn ở trần làm trung tâm cùng nhau bước tới.
Dưới ánh lửa chập chờn tranh tối tranh sáng, Viên Minh nhìn rõ hơn được những người kia. Đám người này da dẻ toàn thân màu đỏ sẫm, cơ bắp trên người nổi lên cuồn cuộn, thớ nào ra thớ ấy, trông tràn đầy khí tức nguyên thủy hoang dã.
Đặc biệt là gã đại hán cởi trần cầm đầu kia, đường nét cơ bắp trên người so ra còn cường tráng hơn những kẻ còn lại đôi phần, lực lượng toàn thân căng tràn cho cảm giác như muốn nổ tung, nhìn tựa như mấy tượng tôn thần canh cửa chùa miếu vậy.
Mấy kẻ này có kiểu tóc rất đặc biệt, đầu cạo trọc lóc chỉ để lại một phần tóc trên đỉnh đầu bện thành một cái bím tóc to bự.
Viên Minh nhìn xong cảnh này, chẳng biết vì sao, trong lòng bỗng xuất hiện ba chữ ‘Nam Man tử’.
Theo ý nghĩ này nổi lên, một phần trí nhớ vụn vỡ trong đầu hắn chắp vá lại hiện ra, đồng thời những hình ảnh đứt đoạn cũng xuất hiện.
Trong những hình ảnh này, có phố xá xa hoa náo nhiệt, có phủ đệ nguy nga lộng lẫy cùng những người ăn mặc lụa là, hắn cúi đầu nhìn lại quần áo trên người sớm đã bị mài thành vải rách, điều này khiến Viên Minh tin chắc rằng mình và những Nam Man tử kia tuyệt đối không phải một loại người.
Ngay khi trong đầu Viên Minh còn đang là một trời hoang mang, đại hán cởi trần cầm đầu đột nhiên đưa ánh mắt nhìn thoáng về phía hắn rồi xí xố xì xồ nói một tràng.
Viên Minh nghe nhưng âm thanh kỳ lạ kia, so ra thì khác xa ngôn ngữ trong đầu mình, lại nghe thêm thì bất ngờ nghe hiểu được.
Đây là tiếng Nam Man!
Kẻ kia nói rằng: “Chỗ cuối cùng rồi, nhanh tay nhanh chân lên, đừng để sót!”
Những gã Nam Man tử khác mặc da thú kia nghe xong thì nhao nhao cầm đuốc tiến lên. Mỗi gã móc ra một món đồ trông như được tạo ra từ xương dã thú, trên mỗi món đều được khảm một khối đá màu đỏ lớn chừng ngón tay cái.
“Các ngươi là ai? Muốn làm cái gì?” Nhìn một gã đang hướng phía mình bước tới, Viên Minh giả bộ bình tĩnh, dùng tiếng Nam Man hỏi một câu.
Đại hán cởi trần nghe câu này, đưa mắt liếc qua, lộ chút kinh ngạc, mà gã Nam Man tử đang bước tới trước mắt hắn lại gầm nhẹ một tiếng, vung cây đuốc lên đập về phía mặt hắn.
Viên Minh nghiêng người tránh, cây đuốc từ sát bên vai hắn đập lên vách động bắn tóe ra một chùm hoa lửa.
Hoa lửa bắn tung tóe dọa cho một tên bên cạnh Viên Minh sợ tới mức hét to một tiếng, người ngợm co rúm lại, ra sức chui vào vào một khe đá trên vách động.
Nương theo ánh lửa, Viên Minh thấy rõ tên mới kêu kia, thân trên y để trần, nửa dưới quây một cái váy đan từ cỏ khô, cả người đen thùi lùi như bị quét sơn, thân hình gầy teo, tóc xanh cáu bẩn, bộ dạng không khác gì dã nhân.
Tên Nam Man tử kia cúi người, tóm mắt cá chân dã nhân kéo ra. Gã chỉ dùng chút sức đã lôi được dã nhân ra ngoài, kế đó mặc kệ dã nhân giãy dụa kịch liệt thế nào, gã đưa khối xương thú lên đỉnh đầu y.
Chỉ thấy trên khối xương thú kia vốn có một vầng hào quang màu lam như quỷ hỏa, hiện tại viên đá màu đỏ được khảm ở giữa cũng đột nhiên sáng lên.
Có điều, điểm sáng đỏ đó mới vừa sáng lên đã lập tức tắt đi.
Đại hán cởi trần thấy thế thì lắc đầu, nhíu mày.
Nam Man tử đang tóm cổ chân dã nhân kia thấy vậy, lập tức rút loan đao bên hông ra, tiếp đó dứt khoát nhắm đầu dã nhân mà chém tới.
Một tiếng ‘xoẹt’ vang lên, tiếp đó là tiếng rú thảm thiết, động tác giãy dụa của dã nhân tức thì chậm lại rồi từ từ không còn động cựa gì nữa.
“Giết, giết người…” Viên Minh chỉ thấy một mảng máu tươi văng thẳng vào mặt, trong hơi thở tràn ngập mùi máu tanh khiến người ta muốn ói, đầu óc trống rỗng.
Cảm giác lạnh lẽo từ trong lòng dâng lên khiến cả người hắn cứng ngắc, thậm chí quên luôn việc tiếp tục trốn tránh.
Dĩ nhiên, hắn có muốn tránh cũng không được bởi cổ tay hắn vẫn đang bị sợi xích lạnh băng cột chung với thi thể còn ấm kia.
Ngay khi hắn chưa kịp hoàn hồn, ánh sáng trước mặt chợt tối sầm lại đồng thời khối xương thú kia cũng đã được đặt lên trên đỉnh đầu hắn.
Từ vầng sáng màu u lam như quỷ hỏa kia, một ánh sáng đỏ như như ánh nến bừng lên nhưng không tắt ngay.
Đợi thời gian mấy hơi thở trôi qua, ánh sáng đỏ kia mới từ từ tắt đi.
Đại hán mặc da thú một tay cầm xương thú, tay kia đặt lên chuôi đao bên hông, quay đầu nhìn về phía đại hán ở trần.
Đại hán ở trần suy nghĩ một chút, dường như có chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu.
Đợt tới khi bóng dáng gã rời đi, Viên Minh mới từ trong sợ hãi hồi phục lại tinh thần.
Hắn cưỡng chế đè nén những nghi hoặc và kinh sợ, đưa mắt nhìn quanh mới phát hiện những người bị sợi xích trói quanh hắn đa phần đều là dã nhân tóc tai bù xù.
Bọn họ cũng như hắn, trong sự kinh hoàng, sợ hãi bị gã kia đưa miếng xương thú lên đỉnh đầu thử nghiệm, từng người từng người một.
Phàm là ánh đỏ chợt lóe rồi tắt là đều sẽ bị gã đại hán dùng một đao diệt sát, chỉ người mà ánh sáng đỏ trên đầu có thể duy trì chốc lát mới còn mạng.
Nhất thời, tiếng kêu rên, tiếng kinh hô, tiếng xiềng xích kim loại va chạm vang lên bên tai liên miên không dứt.
Trước sau chừng khoảng một canh giờ, khắp động tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Đại hán cởi trần thấy mọi việc đã xong xuôi, lại bắt đầu huyên thuyên ra lệnh.
Kế đó, Viên Minh cùng hơn mười người may mắn còn sống, mỗi người tay còng chân xích bị áp giải qua một bên chờ đợi.
Viên Minh có chút lo sợ bất an, không biết những kẻ này muốn làm gì nhưng lại không dám mở miệng hỏi.
Có điều từ hành động vừa rồi của đám Nam Man tử kia, không khó để nhìn ra bọn chúng muốn từ đám bọn họ tuyển chọn gì đó, hẳn tạm thời sẽ không bị giết hại.
Ngay lúc này, chỉ thấy gã đại hán ở trần bỗng lấy một cái chuông lục lạc màu bạc từ bên hông ra rồi cầm lấy cán gỗ dựng thẳng lên rồi bắt đầu lắc.
“Đinhhh…”
Một tiếng chuông lục lạc linh hoạt kỳ ảo vang lên, quay quắt trong sơn động trống trải.
Viên Minh vừa mới nghe được âm thanh này thì lập tức cảm thấy đầu như dính đòn nặng, tuy không có cảm giác đau đớn gì nhưng thấy mặt mũi xây xẩm, ngay cả cảnh vật xung quanh cũng mờ đi như có cả đống bóng mờ xếp chồng lên nhau.
Giữa sương mù mờ ảo, Viên Minh thấy trên đỉnh đầu những thi hài trong động có một đoàn linh quang sáng lên, tiếp đó liền có một từng bóng người mơ hồ nhẹ nhàng bước ra.
Chỉ thấy những bóng người kia sau khi từ đỉnh đầu thi hài bước ra, cái nào cũng giống y như thi thể trước đó.
Viên Minh bị hù sợ giật cả mình, đầu óc cũng tỉnh táo một chút.
Giờ đây hắn mới kinh hoàng nhận ra rằng những cái bóng kia không phải do hắn hoa mắt mà tất cả đều là thật.
Có điều tất cả bọn họ đều cúi đầu, hai chân thả thõng, lơ lửng trên thi thể.
Viên Minh nuốt khan một cái, nhìn về phía đại hán cởi trần kia, chỉ thấy gã lại lắc chuông lục lạc trong tay thêm một cái.
“Đinhhhh”
Âm thanh linh hoạt kỳ ảo kia lại vang lên, có điều lúc này Viên Minh không thấy hoa mắt chóng mặt, hắn trơ mắt nhìn bóng người đang lơ lửng kia nhất loạt phiêu phù bay về phía chuông lục lạc trên tay đại hán.
Khi tới gần chuông, bóng người nhất loạt hóa thành một điểm sáng chui vào trong chuông rồi biến mất không thấy tăm tích gì nữa.
“Không lẽ…Những cái bóng kia chính là hồn phách của họ?” Ý nghĩ này đột nhiên xuất hiện trong đầu khiến hắn lạnh sống lưng một hồi.
Nếu không phải thông qua được kiểm tra thần bí kia thì hắn giờ này không chỉ đầu một nơi, thân một nẻo mà e rằng cả hồn phách cũng bị rút đi như những người kia.
“Thu hoạch không tệ, có mười ba tên. Được rồi, tập hợp lại, chuẩn bị trở về.” Đại hán ở trần thu chuông lại, xoa xoa mồ hôi đầu rồi ra lệnh.
Có vẻ việc lắc chuông hai lần mới rồi khiến gã tốn không ít sức lực.
Viên Minh kinh ngạc nhìn cái chuông trong tay đại hán, dù không biết vật này là gì nhưng những gã Nam Man tử trước mắt hắn chắc chắn không phải người bình thường.
…
Ba ngày sau, tại một sơn cốc bị sương mù chướng khí che lấp trong Thập Đại Vạn sơn.
Một đội ngũ người người đều mang khăn che mặt bằng da thú màu xanh đang trùng trùng điệp điệp đi xuyên qua độc chướng màu tím xanh lẫn lộn.
Những người này được chia rõ thành hai loại. Một là Nam Man tử mặc da thú, lưng đeo loan đao, số lượng rất ít chỉ khoảng hai mươi người được phân ra đi trước và sau đội ngũ, thỉnh thoảng có người chạy qua lại để duy trì trật tự. Mà một loại khác là một đoàn dài những tù nhân ở trần, tay bị xích cột lấy đang yên lặng cúi đầu, lầm lũi bước đi.
Viên Minh thuộc nhóm sau, hắn hiện tại đang ở giữa đoàn, chân tập tễnh bước đi cùng đoàn người chật vật tiến về trước.
Mấy ngày nay đều là cảnh chạy đi trong núi, hắn thủy chung không mở miệng nói câu nào, cũng không có ai hỏi tới hắn, chỉ là thông qua một ít lời từ miệng đám Nam Man tử kia, Viên Minh biết được chỗ hiện tại bọn họ đặt chân được gọi là Nam Cương, mà đích đến chuyến đi này là một nơi có tên Bích La động.
Chiếu theo lời của mấy gã đại hán Nam Cương kia thì đó là một nơi được thần minh che chở, cũng là thánh địa tu hành của bọn chúng, còn đám người bọn hắn chính là được lựa chọn ra để đưa đi tới đó tiếp nhận quà tặng từ thần minh.
Dựa theo phong cách hành sự tà dị của đám người kia, Viên Minh không hề tin tưởng Bích La động có thể là nơi an lành, thứ đợi chờ hắn cũng chẳng phải chuyện gì tốt, chẳng qua hiện giờ người là dao thớt ta là thịt cá, chỉ đành tới đâu hay tới đó.
Càng tệ là hắn chẳng khôi phục được thêm chút ký ức gì, vẫn không cách nào nhớ được mình là người phương nào.
Nhưng trong phần trí nhớ vụn vãi của hắn, ‘Trung Nguyên’ phồn hoa hơn rất nhiều so với mảnh đất còn chưa được khai hóa này, bản thân hắn hẳn là đến từ đó, nhưng vì sao mà hắn lại tới đây rồi còn bị thương nữa? Là bị kẻ xấu hãm hại hay là kẻ thù đuổi giết?
Trong lòng Viên Minh có ngàn vạn suy nghĩ, hắn thầm hạ quyết tâm nhất định phải làm rõ hết mọi chuyện!
Vạn hạnh trong bất hạnh, đám đại hán Nam Cương kia trên đường đi cũng không làm khó dễ gì thêm bọn họ, trên đường đám này còn đúng giờ sẽ chia cho đám tù nhân bọn hắn chút thức ăn, dù thức ăn chỉ có chút hoa quả khô khó mà nuốt trôi kèm một chút thịt khô không đủ nhét kẽ răng, hơn nữa đám kia còn có thể bôi cho bọn hắn ít cao thuốc để trị liệu những vết thương trên người.
Viên Minh cũng là trong quá trình trị liệu mới phát hiện trên người mình có lớn nhỏ cộng lại hơn ba mươi mấy vết thương, trong đó có vết thương do bị chém, có vết thương do va đập, còn có cả vết thương do vật nhọn xuyên qua, thậm chí xương sườn cũng gãy mấy cái.
Được cái là cao thảo dược mà mấy đại hán Nam Cương kia bôi cho hắn đúng là hàng xịn thứ thiệt, mới ngắn ngủi ba ngày thôi mà hầu như những vết thương ngoài da của hắn đã liền miệng, chỉ còn mấy cái xương sườn bị gãy kia thì nhất thời khó mà hồi phục như cũ, may mắn là ngoài hơi đau ra thì cũng không ảnh hưởng hoạt động.
Trước khi đi vào sơn cốc đầy khí độc này, những đại hán Nam Cương kia còn phát cho bọn hắn da thú phòng độc, điểm này khiến Viên Minh càng cẩn thận thêm mấy phần.