"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Có tình huống gì bất thường không?"
Thiên Tề sơn mạch vốn đầy hiểm nguy, ngay cả đoàn xe như Vạn Bảo lâu cũng không dừng lại trừ phi có tình huống đặc biệt. Thế mà giờ đây đoàn xe lại bất ngờ dừng lại, Tô Như Mị lập tức nhíu mày.
Thủ hạ nhanh chóng báo cáo: "Tô quản sự, con đường phía trước xảy ra vấn đề."
"Xảy ra vấn đề gì?" Tô Như Mị không chờ thủ hạ giải thích, lập tức rời khỏi khoang xe để kiểm tra.
Quả thật, nàng thấy con đường trước đây thông suốt giờ đây bị một mảnh rừng trúc chắn ngang, không thấy điểm kết thúc, chỉ còn lại một con đường nhỏ hẹp.
"Con đường này chúng ta vẫn thường đi, và bình thường các tu sĩ cũng đi theo đường này. Lẽ ra phải đi thẳng tới Vân Tiêu thành."
"Hơn nữa, ba tháng trước, thuộc hạ còn đi qua con đường này, lúc ấy con đường bằng phẳng, mặc dù có chút gập ghềnh nhưng không có rừng trúc."
Nghe báo cáo, Tô Như Mị tiến đến rừng trúc để kiểm tra. Rừng trúc là loại phổ thông, không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, sau khi đi vài bước, nàng không phát hiện điều gì bất thường. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của rừng trúc khiến Tô Như Mị càng thêm lo lắng. Mặc dù trúc có thể nhanh chóng sinh trưởng vào mùa xuân, nhưng sự mọc dày đặc như vậy là không bình thường.
"Chúng ta có thể đổi con đường không?" Tô Như Mị hỏi.
"Không thể." Thủ hạ lắc đầu:
"Nếu muốn đổi đường, chỉ có thể quay lại điểm rẽ hôm qua, lộ trình sẽ dài hơn và khó đi hơn, rất có thể sẽ làm chậm trễ thời gian."
Tô Như Mị nhíu mày. Thực ra, với tư cách là tu sĩ, họ có thể sử dụng phi hành pháp khí để vượt qua rừng trúc, nhưng Thiên Tề sơn mạch ẩn chứa nhiều nguy hiểm, việc di chuyển của một đoàn xe lớn sẽ rất khó khăn.
"Cần cử người dò đường không?" Thủ hạ hỏi.
"Cũng được." Tô Như Mị gật đầu:
"Cử vài người vào rừng trúc để kiểm tra xem có vấn đề gì không."
Thủ hạ lập tức đi làm nhiệm vụ. Nhưng không lâu sau, họ trở lại với vẻ mặt khó coi:
"Tô quản sự, mọi người đều từ chối đi vào rừng trúc, không ai muốn tiến vào..."
"Tại sao?" Tô Như Mị nhíu mày.
"Thuộc hạ hỏi thì được biết, những người này đều là Luyện Khí tán tu. Họ hoặc nói tu vi không đủ, hoặc đang ở giai đoạn tu luyện quan trọng, không muốn vào rừng, còn nói..."
"Còn nói gì?"
"Họ nói rằng người đã bước vào đạo tu như Cố Tu có thể tự kéo xe ngựa, chắc chắn còn giỏi hơn bọn họ, nên yêu cầu chúng ta tìm Cố Tu."
Nghe vậy, Tô Như Mị lập tức cau mày. Nàng vốn nghi ngờ đám người này sẽ tìm cơ hội để gây khó dễ cho Cố Tu, thậm chí còn muốn xem Cố Tu biểu hiện ra sao. Nhưng nàng không ngờ rằng trong tình huống này, đám người lại chọn cách gây khó khăn cho Cố Tu. Chỉ là việc dò đường đơn giản mà những tu sĩ Luyện Khí tán tu này cũng không muốn làm, điều đó thật đáng ngờ.
Vạn Bảo Lâu luôn trả công xứng đáng cho các tu sĩ theo họ, nhưng không ngờ rằng lần này tất cả lại từ chối nhiệm vụ. Điều này khiến Tô Như Mị nhíu mày suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định:
"Ngươi đi hỏi vị Phong đạo hữu kia xem có hứng thú không. Nếu hắn đồng ý, chúng ta sẽ riêng biệt thưởng thêm một khoản thù lao."
Thủ hạ nhanh chóng rời đi, và ngay sau đó, một bóng người xuất hiện bên cạnh Tô Như Mị, lạnh lùng nói: "Ngươi định cho hắn cơ hội?"
"Đúng vậy." Tô Như Mị gật đầu: "Hắn đã biểu hiện trước mặt chúng ta, ta không có lý do gì để ngăn cản. Hơn nữa, ta nghĩ hắn đang chờ đợi một cơ hội như thế này để thể hiện."
Với cương vị là quản sự, Tô Như Mị không thể dễ dàng bị thao túng bởi một đám tán tu. Bề ngoài trông như nhượng bộ, nhưng thực ra, nàng muốn tạo cơ hội cho Cố Tu. Nàng tin rằng hắn sẽ không từ chối. Quả nhiên, không lâu sau, thủ hạ báo cáo:
"Phong tiên trưởng đã đồng ý, nhưng hắn nói rằng nhiệm vụ này thuộc phạm vi trách nhiệm, không cần thêm thù lao."
Nghe câu trả lời này, Tô Như Mị thêm phần tin tưởng vào suy đoán của mình. Nàng tiến về phía khoang xe của Cố Tu, và thấy hắn - một bóng dáng trắng toát, từ từ bước ra từ thùng xe.
Xung quanh, không ít tu sĩ luyện khí tỏ ra hả hê:
"Tiểu tử, rừng trúc phía trước không phải chỗ đùa giỡn, ngươi cẩn thận đừng để mất mạng."
"Nhân gia có Tô quản sự ưu ái, tu vi Luyện Khí tầng bốn mà có thể nhập đạo, thực lực chắc chắn không tầm thường, không cần chúng ta lo lắng!"
"Đúng vậy, ai biết được, có khi hắn dễ dàng tiêu diệt nguy hiểm ngay lập tức đấy chứ."
Những lời mỉa mai đầy âm dương quái khí liên tiếp vang lên, ngay cả Tô Như Mị cũng không thể không nhíu mày. Nhưng Cố Tu vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, như thể những lời chế giễu đó không hề liên quan đến hắn. Hắn chỉ nhặt thanh gậy gỗ quen thuộc lên, gật đầu nhẹ với Tô Như Mị, rồi tiến thẳng vào rừng trúc, không hề liếc nhìn đám tu sĩ luyện khí kia.
Hành động lạnh lùng của Cố Tu như một cú đấm vào không trung, khiến đám người kia cảm thấy bất lực và càng thêm tức giận. Một số người thậm chí còn nguyền rủa hắn gặp nguy hiểm trong rừng trúc. Tô Như Mị có ý muốn quát mắng để đám người này giữ yên lặng, nhưng chưa kịp lên tiếng, thì những tiếng hô hoảng loạn đã vang lên:
"Không ổn! Đây là một trận pháp!"
"Trốn mau! Là trận pháp thật!"
Tất cả mọi người ngây người. Tô Như Mị lập tức tiến tới rừng trúc và thấy rằng con đường nhỏ hẹp lúc trước giờ đã hoàn toàn bị phong bế. Trúc vẫn là những cây thanh trúc bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng rõ ràng rừng trúc đã thay đổi mà nàng không hề hay biết.
Để bày ra một trận pháp tinh vi đến vậy, chỉ có thể có một lời giải thích: Trận pháp!
Có kẻ nào đó đã bày trận sẵn, chờ đợi bọn họ tiến vào. Nghĩ đến điều này, Tô Như Mị lập tức bay lên trời, nhưng vẫn giữ độ cao an toàn. Nhìn xuống rừng trúc, lòng nàng không khỏi chấn động mạnh.
Tô Như Mị bay lên cao để quan sát, chỉ thấy trước mắt là một biển rừng trúc dày đặc, và điều kỳ lạ là chúng không ngừng thay đổi hình dạng. Nhìn từ trên cao xuống, rừng trúc tạo thành một hình ảnh phức tạp như một Bát Quái Đồ khổng lồ đang chuyển động, đầy mê hoặc và nguy hiểm. Ngay lập tức, nàng nhận ra đây là một Thanh Trúc Khốn Long Trận, một loại trận pháp nguy hiểm và phức tạp.
Vừa nhận thức được điều này, Tô Như Mị liền cảm giác bất an dâng tràn. Không kịp suy nghĩ, nàng phản ứng theo bản năng, vội vã bay xuống đất. Ngay khoảnh khắc nàng rời khỏi vị trí, những thân trúc mạnh mẽ phóng về hướng mà nàng vừa đứng, xuyên thủng không gian với tốc độ khủng khiếp. Nếu phản ứng chậm một chút, nàng có thể đã bị đâm thủng bởi hàng loạt những thanh trúc sắc bén này.
Dù thoát hiểm, khi hạ cánh, một cảnh tượng mới xuất hiện: từ dưới đất, những măng tre bất ngờ mọc lên nhanh chóng, như một tường thành ngăn cách toàn bộ đoàn xe của Vạn Bảo Lâu. Mọi người trong đội ngũ lập tức rơi vào hỗn loạn, hét lên kinh ngạc:
"Chuyện gì thế này?"
"Trúc từ đâu mọc lên vậy?"
"Trận pháp gì thế này?"
Trong khi đó, Tô Như Mị nhận ra rằng họ đã lọt vào trận pháp từ trước mà không hề hay biết. Rừng trúc ban đầu chắn đường không phải là sự ngẫu nhiên, mà vì họ đã sớm rơi vào bẫy, không còn đường thoát lui. Giờ đây, trận pháp đã hoàn toàn kích hoạt và bắt đầu tấn công họ.
Thanh Trúc Khốn Long Trận, như Tô Như Mị biết, là một trận pháp vô cùng phức tạp và mạnh mẽ. Nhưng để xây dựng trận này cần rất nhiều thời gian và linh thạch. Điều đó chứng tỏ, có kẻ nào đó đã âm mưu từ lâu và bày trận để tiêu diệt đội ngũ của Vạn Bảo Lâu. Tô Như Mị cùng bóng ảnh ẩn nấp bên cạnh trao đổi ngắn gọn, lo lắng về tình hình:
"Chúng ta đã bị trận pháp bao vây từ cả trước lẫn sau, không còn đường thoát. Kẻ điều khiển trận pháp muốn chia rẽ đội ngũ của chúng ta, rồi từng bước tiêu diệt từng nhóm!"
"Trận này vô cùng khó phá, e rằng lần này chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề."
Khi cả hai đang bàn bạc cách đối phó, một tiếng hô bất ngờ vang lên:
"Những cây trúc này... tại sao lại khô héo?"
Lời nói khiến tất cả đều ngạc nhiên. Tô Như Mị lập tức quay đầu nhìn lại, và quả nhiên, những cây thanh trúc mạnh mẽ vừa tấn công họ giờ đây đang từ từ khô héo và hóa thành tro tàn với tốc độ chóng mặt. Trận pháp, vốn vừa mới còn hoạt động, bỗng nhiên sụp đổ ngay trước mắt tất cả mọi người.
Cả đội xe của Vạn Bảo Lâu, từ chỗ lo lắng kinh hoàng, giờ đây rơi vào sự bối rối và mờ mịt. Không ai hiểu chuyện gì đã xảy ra, kể cả Tô Như Mị và bóng ảnh bí ẩn bên cạnh. Họ ngơ ngác nhìn nhau, không thể tin vào mắt mình.
Ngay lúc đó, một loạt tiếng bước chân chậm rãi vang lên giữa không gian im lặng. Từ trong làn tro tàn của rừng trúc, một bóng dáng bạch y tóc trắng từ từ xuất hiện. Đó chính là Cố Tu, với vẻ tự tại, điềm tĩnh, từng bước tiến tới, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trận pháp vừa sụp đổ.