Thuần Dương Công – Tầng thứ tám (Đặc hiệu: Thuần Dương Chân Khí)
Khái niệm Chân Khí, Tô Hoành đã từng nghe sư phụ của mình, Ninh Tri Bạch, giảng giải. Chân Khí là sự cụ thể hóa của tinh khí thần trong cơ thể, chỉ những người có thể phách cường tráng, tinh thần sung mãn, và đạt đến đỉnh cao như Tông sư mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, trạng thái hiện tại của Tô Hoành có chút khác biệt, hắn không chỉ cảm nhận rõ ràng mà còn có thể điều khiển và sử dụng nó.
“Hô…”
Tô Hoành hít một hơi dài, lồng ngực nở to, đẩy rộng trường bào của mình. Dưới sự lưu chuyển của Chân Khí trong cơ thể, nhiệt độ cơ thể hắn tăng lên nhanh chóng, những gân mạch đỏ thẫm nổi bật trên làn da màu đồng cổ.
Mồ hôi rịn ra từ lỗ chân lông, nhưng ngay lập tức bị nhiệt độ cao bốc hơi, tạo nên một lớp sương mù nhẹ bao quanh thân thể hắn. Lớp sương ấy vặn vẹo, nhảy múa dưới ánh trời chiều, trông như ngọn lửa bốc lên từ cơ thể hắn. Trường bào đen của Tô Hoành không gió mà bay, tung lên theo từng cử động.
“Bạch!”
Tô Hoành phun ra một ngụm trọc khí, đồng thời mở mắt. Đôi con ngươi đen nhánh của hắn lúc này như có ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, ánh lên sắc đỏ sậm.
Giữa sân, có một cây cổ thụ to lớn, hai người ôm không xuể, cành lá rậm rạp che kín cả một khoảng trời. Tô Hoành bước tới, gồng mình và tung ra một quyền.
"Ầm!"
Quyền phong mạnh mẽ xé rách không khí, tạo ra âm thanh bén nhọn. Cổ thụ như bị đạn pháo trúng đích, kêu lên răng rắc, hàng loạt cành lá khô rụng xuống.
Tô Hoành thu quyền, hai tay hư ôm trước ngực, chậm rãi thở ra, điều hòa lại Thuần Dương Chân Khí, để cơ thể trở về trạng thái bình thường. Hắn cúi đầu nhìn gốc cây vừa bị đánh trúng. Nơi ấy xuất hiện một cái hố to bằng chậu rửa mặt, mép hố đen nhánh, bốc lên khói trắng, chứng tỏ dấu hiệu của sự cháy than.
Đối với Tô Hoành, việc dùng nhục thể để đánh gãy cổ thụ không phải điều quá kinh ngạc. Nhưng việc một quyền có thể biến gỗ thành than lại mang đến một loại sức mạnh huyền ảo mà hắn chưa thể hiểu hết.
Chưa kịp nghiền ngẫm điều vừa xảy ra, từ phía bên ngoài vọng lại tiếng ồn ào, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Nhanh lên, nhanh lên, đừng chậm chạp!”
“Từ gia lần này thật xui xẻo, cả nhà hơn trăm người, không còn ai sống sót, chỉ có vài hộ vệ và nô bộc còn lại.”
"Từ gia?"
Mặc dù âm thanh ngoài tường khá ồn ào, nhưng Tô Hoành vẫn nghe rõ từng lời. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh của Từ Đức với nụ cười ngu ngốc. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống, không chần chừ, mở cửa lớn và vội vã tiến về phía Từ gia.
….
Tô Hoành nhanh chóng vượt qua hai con đường, tiến đến cổng Từ gia. Nơi này đã tập trung rất đông người. Trước cửa, những thi thể xếp thành hàng ngay ngắn, khoảng hơn trăm người, cả không gian nồng nặc mùi thối rữa.
Đám đông vây quanh đều im lặng, chỉ có một số ít nô bộc của Từ gia với ánh mắt thẫn thờ, cùng một số sai dịch cầm bội đao đứng ngoài duy trì trật tự. Hai vị Ngỗ Tác lớn tuổi đang ngồi xổm kiểm tra thi thể, nhưng từ những cái lắc đầu và tiếng thở dài của họ, có vẻ như việc điều tra không suôn sẻ.
Trong đám đông, Tô Hoành nhận ra phụ thân của mình, Tô lão gia, với vẻ mặt đờ đẫn và chút hoảng loạn trong ánh mắt. Từ gia và Tô gia đều là hai gia tộc quyền thế ngang nhau tại Trường Thanh huyện, dinh thự của họ chỉ cách nhau hai con đường. Vậy mà, chỉ trong một đêm, toàn bộ gia đình Từ gia, già trẻ lớn bé, đều chết không sót một ai. Điều này khiến Tô lão gia cảm nhận sâu sắc nguy cơ đe dọa đang đến gần.
Ông không thể không nhớ lại sự kiện yêu ma quỷ nước từng tấn công gia đình mình, lòng hoảng sợ càng sâu sắc hơn. Tô lão gia, dù đã mập mạp ra dáng trưởng giả, cũng không ngăn được thân thể run rẩy. Nếu không có gia nhân đỡ lấy, e rằng ông đã ngã quỵ.
Tô Hoành với thân hình cao lớn, cơ bắp săn chắc, đứng giữa đám người trông như hạc giữa bầy gà. Tô lão gia cũng nhanh chóng nhận ra con trai của mình. Trước kia, ông từng không mấy hài lòng với việc Tô Hoành bỏ ra nhiều tiền bạc để tập võ, nhưng giờ đây, ông cảm thấy may mắn vì quyết định đó. Thời thế loạn lạc, có võ nghệ mới có thể bảo vệ bản thân và gia đình.
Đột nhiên, từ xa, một nhóm nha dịch mặc tạo bào xuất hiện, đẩy đám người ra để tiến vào hiện trường. Người cầm đầu là Tống Bảo Nghĩa, một viên sai đầu cao lớn với làn da đen sạm. Hắn là người nổi tiếng tại Trường Thanh huyện nhờ tài phá án và thân thủ không tệ. Nhưng khi nhìn thấy hơn trăm thi thể ngay ngắn trước mặt, sắc mặt Tống Bảo Nghĩa cũng trở nên khó coi.
Vụ việc này vượt quá khả năng của hắn ta.
Giết người? Nhưng trên thi thể không hề có dấu hiệu ngoại thương rõ ràng. Hơn nữa, ai có thể giết sạch hơn trăm nhân mạng của Từ gia trong im lặng như vậy?
Hạ độc? Đây có thể là khả năng lớn. Nhưng điều kỳ lạ là, chỉ sau vài giờ kể từ khi phát hiện, thi thể đã bắt đầu thối rữa, có vẻ không giống như những vụ ngộ độc thông thường.
Tống Bảo Nghĩa nhớ lại những vụ chết đuối bí ẩn tại Trường Thanh huyện hơn nửa tháng trước. Cách mà các thi thể xuất hiện có nét tương đồng với sự việc lần này. Có thể nào… trên đời thực sự tồn tại những yêu ma quỷ quái trong truyền thuyết?
Dù ánh mặt trời vẫn còn sáng rõ, ý nghĩ về yêu ma khiến sống lưng Tống Bảo Nghĩa lạnh toát. Tuy nhiên, với bản lĩnh của một người từng trải, hắn nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ hoang đường đó ra khỏi đầu.
"Có phát hiện gì từ thi thể không?" Tống Bảo Nghĩa hỏi một vị Ngỗ Tác đang kiểm tra thi thể.
"Tựa như là trúng độc mà chết," Ngỗ Tác trả lời.
"Cụ thể là loại độc gì?"
"Khó mà nói… Nhưng có vẻ liên quan đến nước giếng. Những người này đều uống nước giếng trước khi gặp nạn. Chỉ có một số hộ vệ và tôi tớ thoát chết do dùng bữa muộn hơn."
"Lại là giếng nước…" Tống Bảo Nghĩa cau mày.
Bất ngờ, một sai dịch run rẩy tiến lại gần, nói nhỏ vào tai Tống Bảo Nghĩa: "Thi thể… dường như đang cử động."
"Ngươi nói mê sảng gì vậy?" Tống Bảo Nghĩa nổi giận, áo dài hất mạnh, đứng bật dậy.
Chưa kịp dứt lời, một tiếng rít chói tai vang lên. Vị Ngỗ Tác bên cạnh hắn trợn to mắt, trong khoảnh khắc, một thi thể màu xanh đen bật dậy, miệng rộng cắn lấy cổ ông. Hai hàng răng sắc nhọn đâm sâu vào da thịt, máu tươi phun ra ồ ạt.
Đám đông thoáng im lặng rồi bùng nổ trong tiếng thét kinh hoàng, ai nấy đều xô đẩy bỏ chạy. Hiện trường trở nên vô cùng hỗn loạn.
Dưới ánh trời chiều nhuốm sắc đỏ, những thi thể của Từ gia – vốn dĩ đã chết – bỗng lung lay đứng dậy, bước đi loạng choạng, bóng dáng mờ ảo hiện lên trong màn sương đỏ. Bóng tối dần bao trùm, những bước chân loạng choạng của chúng tạo ra âm thanh nặng nề, kéo lê trên mặt đất, để lại những vệt đen dài.
Đám đông hỗn loạn, tiếng la hét vang lên khắp nơi. Những thi thể đứng dậy với làn da tái nhợt, đôi mắt trống rỗng và tròng trắng đã lật ngược, nhìn qua vô cùng đáng sợ. Bọn chúng như đang bị một lực lượng vô hình điều khiển, từ từ tiến về phía đám người. Mùi mục nát, thối rữa theo từng bước chân tỏa ra khắp không gian, khiến người ta không khỏi buồn nôn.
Tô Hoành đứng sững lại, đôi mắt lạnh lẽo nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.