Lý Diệu Tổ vuốt mi tâm, ngồi xuống chiếc ghế con bên cạnh bàn ăn.
Ông nghĩ chắc mình đã lo lắng quá mức.
Từ khi Vệ Đồ được bán vào Lý gia, chưa từng có chuyện gì bất công với hắn, Vệ Đồ không thể nào vì chút chuyện nhỏ mà làm liều.
—— Chuyện bức ép Hạnh Hoa chưa xảy ra, trên đường đi phủ thành ông chỉ thuận miệng nói Vệ Đồ làm tùy tùng cho Lý Hưng Nghiệp.
Nghĩ thế nào cũng không thể liên tưởng đến chuyện đó.
"Chắc chỉ là trùng hợp."
Lý Diệu Tổ tự nhủ "chắc chỉ là" để an ủi bản thân.
Nhưng lòng ông vẫn không yên, nhớ lại lúc Vệ Đồ rời đi, lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào ông, đó không phải ánh mắt của một nô bộc, cũng không phải cử chỉ của kẻ mang ơn.
"Ta ra ngoài một chút." Lý Diệu Tổ định ra ngoài giải sầu.
Ông nói với Lý Đồng thị một tiếng rồi đứng dậy, vén vạt áo bào, bước ra khỏi phòng.
Đi qua hành lang, xuyên qua đình viện, Lý Diệu Tổ đến ngoại trạch, dừng lại dưới mái hiên, nhìn thoáng qua chuồng ngựa.
Con ngựa ô non hí vang, ăn chút cỏ khô còn sót lại trong máng.
Bên cạnh tường đá xanh chất đầy cỏ khô đã được cắt gọn, ước chừng đủ cho mười ngày.
Lý Diệu Tổ đến gần chuồng ngựa, khập khiễng nhìn vào bên trong, thấy sạch sẽ, không có phân và nước tiểu của ngựa ô non tối qua, trái tim treo lơ lửng của ông mới hoàn toàn yên tâm, đáy mắt lộ ra một tia tán thưởng.
"Là ta đã nghĩ nhiều, Vệ ca là một hậu sinh tốt." Lý Diệu Tổ thầm nghĩ.
Trên đường trở về nội trạch, đi ngang qua nhà bếp, Lý Diệu Tổ lại nghe thấy mùi thịt và thức ăn thoang thoảng từ cửa sổ mở, như trút được một gánh nặng, bước chân ông cũng nhẹ nhàng hơn.
"Lấy giấy bút đến đây." Lý Diệu Tổ trở lại ghế ngồi lúc nãy, phân phó nha hoàn bên cạnh Lý Đồng thị.
"Lão gia, lấy giấy bút... là muốn viết gì sao?" Lý Đồng thị nghi hoặc, Lý Diệu Tổ không phải người thích làm thơ văn tùy hứng, nhất là giờ ăn cơm, hiếm khi ông viết lách.
"Ta có một bằng hữu lâu năm ở Tam Nguyên Hương, hắn xuất thân võ cử, Vệ ca đã muốn thi võ cử, chúng ta nên làm việc tốt đến cùng, giúp hắn một chút."
Lý Diệu Tổ giải thích.
"Lão gia, ông bị làm sao vậy? Sao lại hồ đồ thế?" Lý Đồng thị rất ngạc nhiên, lúc nãy trong sảnh bàn chuyện chuộc thân, chính bà mới là người nể tình mà giảm cho Vệ Đồ vài lượng bạc.
—— Nếu giá chuộc thân quá cao, các bà lớn nhà giàu sẽ nói Lý gia hám tiền, cửa nhà thấp kém.
Lúc này, Xuân Lan đã lấy giấy mực bút nghiên từ nội sảnh ra, bắt đầu mài mực cho Lý Diệu Tổ.
"Hồ đồ?" Lý Diệu Tổ cầm bút lên, sắc mặt hơi thay đổi, nhíu mày, quát: "Đàn bà nông cạn!"
Sau đó, Lý Diệu Tổ không để ý đến Lý Đồng thị nữa, ông trải giấy viết thư ra, đặt bút viết.
Viết xong, ông lấy con dấu riêng của mình đóng lên thư một dấu son.
"Nếu đúng như lời hắn nói, bức thư này là kết một mối thiện duyên, nếu hắn có ý đồ xấu, cũng coi như giải được một tai họa."
Lý Diệu Tổ nhìn bức thư, vuốt râu, mắt lấp lánh.
Ơn huệ sâu nặng như núi Thái Sơn, nếu Vệ Đồ lấy oán báo ân, thì hắn cũng không có cơ hội làm đao phủ.
Đao phủ là người coi trọng nghĩa khí nhất.
"Đi, đưa cho Vệ ca." Lý Diệu Tổ đặt thư vào phong bì, giao cho nha hoàn bên cạnh, dặn dò.
...
Vệ Đồ đang thu dọn hành lý trong nhà chính nhanh chóng nhận được phong thư khác của lão gia Lý Diệu Tổ.
Phong thư này không được dán kín như phong thư đựng khế ước và giấy chứng nhận trước đó, nên Vệ Đồ dễ dàng nhìn thấy nội dung bên trong.
"Đan Kỷ, cử nhân ở Tam Nguyên Hương? Bảo ta đến đó làm người hầu, tiện thể học võ nghệ với Đan cử nhân, để chuẩn bị cho kỳ thi võ cử sang năm?"
Đọc xong thư, Vệ Đồ cũng có phản ứng tương tự Lý Đồng thị, đều cảm thấy mặt trời mọc đằng Tây.
Lý Diệu Tổ thay đổi tính nết rồi?
Bức thư này tuy chỉ là một phong thư, nhưng nhờ vả một vị lão gia võ cử, cái giá phải trả không nhỏ chút nào.
Ân tình phải có đi có lại.
Không có chuyện chỉ nhận mà không báo đáp.
"Tam Nguyên Hương cách huyện thành không xa, chỉ một ngày đường."
"Giờ ta đã chuộc thân, Lý Diệu Tổ không thể nào lừa ta chuyện này, tám chín phần là thật."
Vệ Đồ do dự một lát, cuối cùng quyết định làm theo thư, đến Tam Nguyên Hương làm người hầu cho Đan Kỷ, tiện thể học hỏi kinh nghiệm thi cử từ vị tiền bối võ cử này.
Giờ mới giữa hạ, còn hơn nửa năm nữa mới đến kỳ thi võ cử tháng hai sang năm.
Việc hắn thoát ly kế hoạch ban đầu, chuộc thân sớm hơn dự định, đồng nghĩa với việc hơn nửa năm tới hắn có thể không kiếm được đồng nào, chỉ ăn không ngồi rồi.
Trong huyện thành, lúc nông nhàn không thiếu những trai tráng từ nông thôn lên kiếm sống.
Dù không cần tiền công, chỉ xin chủ nhà bao ăn ở, việc làm cũng không dễ kiếm.
Nếu không, Hạnh Hoa đã chẳng phản ứng dữ dội như vậy khi nghe Vệ Đồ muốn chuộc thân.
So với chuộc thân, cái khó thực sự là sau khi chuộc thân, hạ nhân thường không có đường sống.
"Cảm tạ Bồ Tát phù hộ, cảm tạ Bồ Tát phù hộ..."
Buổi tối, thấy thư Lý Diệu Tổ tự tay viết, Hạnh Hoa vui mừng khôn xiết, quỳ xuống góc tường, hướng về phía miếu Thành Hoàng trong huyện thành mà lạy ba lạy.
Sáng nay, nàng cứ nơm nớp lo sợ, sợ Vệ Đồ bị Lý Diệu Tổ nổi giận đánh đập, đuổi khỏi Lý trạch.
Hoặc Vệ Đồ bỏ trốn khỏi Lý gia, khiến nha môn phải lục soát cả thành để tìm người.
Nhưng mà, nhờ Bồ Tát phù hộ, hôm nay không chỉ Vệ Đồ được chuộc thân như ý nguyện, mà còn nhận được "thư giới thiệu" của lão gia Lý Diệu Tổ, khiến nàng không khỏi vui mừng.
"Để ta thu xếp quần áo và cơm nước cho chàng, ngày mai chàng làm xong việc ở nha môn thì sớm lên đường đi Tam Nguyên Hương..." Sau khi tạ ơn trời đất, Hạnh Hoa không nghỉ ngơi, bắt đầu thu dọn hành lý và lương thực cho Vệ Đồ.
"Gần nửa tháng nữa là đến mùa gặt lúa mạch, không có ta ở huyện thành..." Vệ Đồ thở dài.
Đi làm người hầu cho Đan cử nhân, đến mùa gặt lúa mạch hắn chắc chắn bận rộn, không có thời gian về huyện thành thu hoạch lương thực.
Mà Hạnh Hoa chỉ là một phụ nữ chân yếu tay mềm, ban ngày bận rộn cơm nước cho Lý trạch, ban đêm dù có rảnh cũng không thể ra khỏi thành vì quá nguy hiểm.
"Sao chàng không phân biệt được nặng nhẹ? Ba mẫu lương thực dù bỏ hoang cũng không quan trọng bằng tiền đồ của chàng." Hạnh Hoa nghiêm mặt, tỏ vẻ không hài lòng, hệt như Hoàng Kiểm Bà đang cãi nhau.
"Dù ta không gặt được lúa mạch, cũng có thể thuê người khác gặt, chỉ tốn thêm chút tiền thôi."
Hạnh Hoa nói thêm.
Câu nói đó đã xua tan nỗi lo của Vệ Đồ, hắn gật đầu, đồng ý ngày mai sẽ lên đường đi Tam Nguyên Hương.