Trong sân, Đan Phương bước ra khỏi phòng khách, sắc mặt lập tức sa sầm, nàng bực tức đá mạnh vào đống tuyết bên tường mấy lần, rồi lớn tiếng mắng nha hoàn đang quét tuyết trong sân.
Những lời cay nghiệt đó, Đan Phương biết rõ cha mẹ trong phòng nhất định nghe thấy.
Sau đó, Đan Phương dắt con trai Đan Nghị Võ quay người bỏ đi, cũng không thèm để ý đến chiếc váy đã bị tuyết làm bẩn.
Tráng hán áo gấm theo sau.
Từ lúc vào cửa đến lúc ra về, vị hôn phu của Đan Phương, trừ lúc dập đầu chúc Tết có nói vài câu may mắn ra, không hề mở miệng lần nào.
...
"Gia môn bất hạnh." Sau khi Đan Phương rời đi, trên mặt Đan võ cử hiếm thấy lộ ra vẻ cô độc.
Ông nhìn ra sân, mấy chục năm trôi qua, ngôi nhà năm xưa mới xây giờ đã trở nên cũ kỹ, hư hỏng.
Những bức tường ít được ánh nắng chiếu vào đã phủ đầy rêu xanh, dây leo, trên những dây leo khô héo còn quấn quanh vài cọng cỏ úa...
Đan võ cử đưa mắt nhìn, lại thấy vài đoạn hàng rào hành lang đã bong tróc sơn, gỗ bên trong chuyển sang màu đen, mục nát không còn hình thù.
Ngôi nhà cũ này đáng lẽ phải là minh chứng cho sự giàu có kéo dài gần trăm năm của gia đình, đủ để ông khoe khoang với tổ tiên sau khi chết, trở thành đối tượng ao ước của mọi người trong làng...
Nhưng lúc này, trong lòng Đan võ cử không có chút vui vẻ nào.
"Sư phụ, con xin phép đi trước." Thấy vậy, Vệ Đồ biết mình không nên ở lại đây lâu, bèn cúi người chào tạm biệt.
Đan võ cử gật đầu đồng ý.
—— Mùng một Tết là ngày gia đình đoàn tụ, Vệ Đồ là người ngoài, quả thật không thích hợp ở lại lâu.
Dù sao cũng không phải người thân.
...
Ra khỏi phòng khách, Vệ Đồ hít hà không khí lạnh bên ngoài, cảm nhận sự mát lạnh từ mũi tràn vào lồng ngực, giúp hắn tỉnh táo lại.
Vừa rồi, khi nói ra những lời đó, trong lòng hắn cũng đấu tranh, dù sao hắn đang nương nhờ nơi đây, từ chối thẳng thừng e rằng không ổn.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn không muốn làm nô bộc cho ai nữa - khế ước bán mình ở Lý gia, hắn và Hạnh Hoa đã lấy lại được rồi.
Ở Đan gia, hắn không muốn ký một khế ước vô hình khác, trói buộc mình ở đây.
"Còn hơn một tháng nữa." Vệ Đồ ngẩng đầu nhìn bông tuyết bay trong gió, bước về phòng mình.
Chuyện hôm nay chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn, hắn sẽ không vì vậy mà lầm đường lạc lối.
Dưỡng sinh công.
Hổ Hạc Song Hình Quyền.
Hắn sẽ tiếp tục luyện tập.
...
Mười mấy ngày sau, Đan Phương lấy cớ, mang theo con trai Đan Nghị Võ và vị hôn phu rời khỏi Đan gia.
Nàng ta đi, theo thỏa thuận trước đó, đã dắt theo một con ngựa tốt từ chuồng ngựa của Đan trạch.
Vài ngày sau, Đan Duyên Công và Đan Mẫn thị cũng rời khỏi Đan trạch, nhưng khác với Đan Phương, Đan Duyên Công có chào tạm biệt Vệ Đồ, còn mời hắn đến ở nhà mình khi đến phủ thành dự thi, không cần khách sáo.
Vệ Đồ đồng ý.
Hắn không chào đón Đan Phương, nhưng không có nghĩa là không chào đón Đan Duyên Công, nếu có thể, hắn cũng muốn "nối lại tình xưa" với người nhà họ Đan.
Ân tình Đan võ cử dạy dỗ hắn, hắn vẫn ghi nhớ.
...
Thời gian trôi qua.
Cuối cùng cũng đến tháng hai năm Khánh An thứ 24, gần đến kỳ thi võ cử ở huyện Thanh Sơn.
Vệ Đồ từ biệt Đan võ cử, chuẩn bị rời khỏi Đan gia để tham gia kỳ thi.
Nhưng mà, ngay khi Vệ Đồ vừa vác hành lý ra khỏi sân Đan gia, Đan võ cử đã cưỡi ngựa ra chặn đường hắn lại.
"Thi võ cử có phần thi bắn cung trên lưng ngựa, không có ngựa quen thì làm sao đạt kết quả tốt?"
Đan võ cử xuống ngựa, ném dây cương cho Vệ Đồ.
"Ta biết ngươi không muốn lợi dụng tài sản của Đan gia, con ngựa khỏe này ta cho ngươi mượn, thi xong thì trả lại."
"Nhưng đến lúc đó, ngươi đã có công danh, có lẽ có thể mua đứt nó."
Đan võ cử cười nói.
Nghe vậy, Vệ Đồ do dự một lát rồi gật đầu, tay phải nắm chặt dây cương, coi như đồng ý đề nghị của Đan võ cử.
Ở Đan gia, hắn cũng không quá xa lạ, nha hoàn đưa đồ dùng hàng ngày, hắn cũng không cố ý từ chối.
Chỉ là... chiến mã vẫn là quá quý giá.
Tiền chuộc thân của hắn mới có tám lượng tám.
Con ngựa khỏe này, giá trị tương đương với hơn mười người đầy tớ khỏe mạnh, lành nghề như hắn.
Đối với món quà quý giá này, hắn tất nhiên không dám nhận bừa, nhưng kỳ thi võ cử quá quan trọng, nếu thiếu ngựa quen, ảnh hưởng đến kết quả thì sẽ được không bù mất.
"Ta biết giữa sư đồ chúng ta có chút khúc mắc vì chuyện con gái ta." Đan võ cử bước đến trước mặt Vệ Đồ, vỗ vai hắn.
Sau đó, ông trách mắng: "Nhưng ngươi và ta đều là võ nhân, sao lại không phóng khoáng, chấp nhặt như vậy."
"Đợi ngươi thành công trở về, sư phụ sẽ mở tiệc rượu, sư đồ chúng ta sẽ uống rượu lớn, ăn thịt thỏa thích, mặc kệ đàn bà con gái nghĩ gì."
Lời ông hào sảng, khí thế mạnh mẽ, giọng nói như chuông đồng, khiến màng nhĩ Vệ Đồ đứng trước mặt ông rung lên, suýt chút ù đi.
"Vâng, sư phụ..." Vệ Đồ hoàn hồn sau một lúc, nhìn Đan võ cử, cười đáp.
Hơn nửa năm trôi qua, Đan võ cử như già đi mười tuổi, tóc mai đã điểm bạc, dù vẫn còn cường tráng, nhưng so với lúc Vệ Đồ mới gặp đã kém xa.
Nói xong, Vệ Đồ lại cúi đầu chào Đan võ cử, rồi xoay người lên ngựa, cưỡi con tuấn mã rời khỏi Đan gia.
Phi nước đại khoảng bảy tám dặm, Vệ Đồ mới dần giảm tốc độ, thở phào nhẹ nhõm, nhớ lại những lời Đan võ cử vừa nói.
Hắn không phải là một võ nhân thuần túy, tập võ, luyện võ, tham gia võ cử đều là để vượt qua giai cấp, thay đổi số phận.
Nhưng nếu có thể nâng chén cùng Đan võ cử, quên đi chuyện cũ, hắn cũng cam tâm tình nguyện.
"Không biết con cái tương lai của ta và Hạnh Hoa có giống như Đan Phương không..."
"Nếu vậy, e rằng ta cũng bất lực."
Vệ Đồ lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ miên man, rồi quất ngựa đi tiếp.
...
Trở lại huyện Thanh Mộc, Vệ Đồ định tìm một quán trọ, thuê một căn phòng, rồi gửi con tuấn mã ở chuồng ngựa của quán trọ, chờ đợi kỳ thi võ cử bắt đầu sau vài ngày.
Giờ hắn không còn là người nuôi ngựa của Lý gia, quay lại ở nhờ không còn thích hợp nữa.
Nhưng vừa bước vào một quán trọ, Vệ Đồ đã bị giá phòng làm cho giật mình.
Giá thuê mỗi phòng đều tăng gấp mấy lần so với trước đây.
Thậm chí ngay cả giá thuê kho củi cũng gấp mấy lần giá phòng trước kia.
Nghe chủ quán giải thích, Vệ Đồ mới nhớ ra, mấy hôm trước chính là kỳ thi huyện của khoa cử văn chương, không ít nho sinh trong huyện Thanh Mộc đã đến huyện thành để tham gia.
Lúc này, phòng trọ rất khó kiếm.
"Thi huyện chia làm hai phần: chính thức và ba vòng phụ."
"Hôm qua nha môn mới dán danh sách, ba ngày nữa là vòng phụ của thi huyện, sẽ có không ít thí sinh bị loại."
"Đến lúc đó giá cả sẽ hạ chút..."
"Ngài cứ thuê tạm xem sao?"
Chủ quán nói tiếp.
Nghe vậy, Vệ Đồ lắc đầu, rời khỏi quán trọ, xoay người dắt ngựa đi về phía Lý gia, định đánh liều đến ở nhờ vài hôm.
Hắn đã nợ Lý Diệu Tổ một ân huệ, giờ nợ thêm một ân huệ nhỏ cũng không sao.